夜色很浓，像墨一样黑。营地的篝火渐渐熄灭，枯树下的呼吸声变得平稳。叶凡慢慢睁开眼睛，手掌按在胸口。绿铜块的震动还没有停止，那道青光掠过的画面还在他脑中回响。他没有再靠在树上，而是用手撑地站起来，动作很轻，避开了巡逻兵的脚步节奏。
老妖已经睡着，骨杖斜靠在石堆旁。叶凡从怀里取出那个陶袋，手指碰到封口处残留的温热。他没有打开，只是轻轻把它放回原处。他解下肩头的战旗，卷成一束塞进岩石缝隙，然后后退两步，身影一晃，融入夜雾中。
行字秘用到最快，他的身形在废墟间像风一样掠过。每次落脚都选在阴影和尘土交界的地方。左翼战场的血迹还没干，空气中有淡淡的焦糊味和血腥味，但他没有停留。穿过三道封锁线后，南岭深处的地势开始变低，一道裂谷横在前面。谷底雾气翻滚，隐约能看到断裂的石碑斜插着，碑上的刻痕已经看不清楚。
这里是妖帝冢的外围，普通人走进百丈距离就会心神不宁，连大圣级强者也不敢随便深入。叶凡却没有停下脚步。他右手按住轮海，体内圣体本源微微震动，和绿铜块产生共鸣。一层很淡的青光从他皮肤下透出来，像薄纱一样包住全身。雾气碰到这层光晕，自动分开，给他让出一条路。
裂谷尽头是一片废墟，倒塌的殿柱散落各处，中央有一座半埋在土里的石台，表面布满裂纹。叶凡蹲下身，手指抚过其中一道裂缝，感受到的源头同源，但更加古老。
他咬破指尖，在石台中央画出一个残缺的符印。这是他在荒古禁地边缘偶然得到的图纹，曾经引发过绿铜块的第一次觉醒。符印完成时，石台震动，一道幽光从裂缝中升起，照亮了后面一面倒塌的墙壁。墙面上浮现出一条隐秘通道的轮廓，入口很窄，只够一个人通过。
叶凡深吸一口气，弯腰钻了进去。
通道里没有风，但有低沉的鸣响在回荡，像某种语言的余音，在耳边反复响起却听不清内容。他贴着墙壁前进，每一步都踩在凹凸不平的石阶上，膝盖承受着旧伤带来的钝痛。走了很久，前面突然开阔，一个圆形空地出现在眼前。
空地中央，立着一棵枯树。
树干扭曲像龙的脊背，树枝全都断了，树皮脱落，露出里面暗红如血的木质。它没有叶子，也没有生机，但站在这里，能感觉到一种难以形容的压迫。这不是威压，而是存在本身带来的沉重感，好像它承载了太多岁月，连时间在它周围都变得缓慢。
叶凡走近七步，停了下来。
他能感觉到四周空气中有无形的屏障，阻挡着外来气息。他闭上眼睛，运转斗字秘，把意识沉入识海。过去的画面不受控制地浮现出来：小时候一个人站在地球的街头，寒风刺骨；少年时被同门嘲笑“圣体无用”，独自在山崖练拳到吐血；南岭战场上，皇兵投影压顶，万物母气鼎碎裂，五脏移位……这些记忆像潮水冲击着他的神志，几乎让他跪倒。
但他没有后退。
他把那些痛苦一一咽下，化作心头的火焰。斗字秘运转到第九重，眉心泛起金光，幻象寸寸碎裂。
屏障裂开一道缝隙。
他迈步上前，终于来到古树下。盘腿坐下时，地面传来轻微震动，几片枯叶从断枝上滑落，掉在他的肩头。他没有动，只是把绿铜块从苦海中唤出，托在掌心。
青光再次出现。