叶凡撑着地面站起来，左手按在胸口的绿铜上。铜块烫得几乎烧穿衣服，热流顺着手掌蔓延到全身，像是在提醒他什么，又像在回应某种召唤。他没有回头，身后三人也没有出声，但呼吸都变得困难。前方阶梯尽头的人影仍然静静站着，样子模糊，却散发出一种无法忽略的压迫感，好像整片空间都在向他低头。
他迈出第一步，脚落下的瞬间，空气突然停滞，像是踏进了凝固的泥潭。时间在这里不再正常流动，每走一步，身体就更沉重一分，仿佛有看不见的手拽住他的筋骨，要把他拉进深渊。
“闭眼。”他低声说，“别看他的脸，跟着我的脚步。”
说完，持矛的人咬牙闭上眼睛，另一个人扶着伤员跪坐下来，画符的年轻人嘴唇动了动，似乎想说什么，却被一股突然出现的气场压得说不出话。叶凡没有再解释，拖着受伤的右臂，一步步向前走。战纹在他皮肤下微微跳动，像疲惫的脉搏，每次跳动都挤出一丝力量，支撑他继续前进。
走了七步，他停了下来。
人影没有动作，也没有气息波动，只是静静站在那里，背对众人，帝袍破旧，袖口裂开，露出一截苍白的手腕。但那股威压没有减弱，反而随着距离缩短更加明显——不是杀气，也不是敌意，而是一种来自生命层次的碾压，像是蚂蚁仰望天空，明知够不着，仍被它的光芒灼伤。
叶凡把绿铜按得更紧了些。铜块的热度稍微稳定下来，边缘流转着微光，照出脚下石阶的细小裂缝。他顺着光芒看去，发现这些裂缝不是杂乱无章，而是按照某种规律延伸，像血管一样连接着上方的空间。他踩着光点前进，走一步停一步，试探着这片区域的底线。
终于踏上了最后一级台阶。
眼前突然开阔。
原本封闭的地宫尽头竟然是一片开阔地方，看不见天空的顶，只有灰蒙蒙的雾气翻滚。地面由半透明的岩石铺成，踩上去能感觉到山，树皮布满裂纹，枝叶早已枯死，只剩下几根扭曲的残枝伸向虚空。在树根盘绕的地方，一道模糊的身影盘膝坐着，身形虚幻，像是光影凝聚而成。
叶凡瞳孔一缩。
这道影子和阶梯尽头的那个人，不是同一个人。眼前的帝影虽然没有面容，却透出一股说不出的古老气息，仿佛从时间开始就存在在这里。他不动，不说话，连呼吸都没有，只有身边环绕着淡淡的道韵，像风吹过水面，荡开无声的涟漪。
“别动。”叶凡抬手拦住想要上前的持矛者。
那人额头青筋暴起，嘴角流出血丝，显然是在硬抗那股威压。叶凡一眼看出问题——妖族血脉天生被更高层次的存在压制，而这道帝影的气息远超寻常强者，哪怕只剩一点残留，也足以让同源血脉跪地臣服。
他伸手点在对方眉心，一缕圣体气血顺势流入经络，暂时封住了几处重要穴道。持矛者身体一软，坐倒在地，喘着粗气，不再挣扎。
另一边，画符的年轻人突然抬手，指尖蘸血，在空中画出一道弯月形状的符文。血光刚成形，就被一股无形力量震散，反冲力把他整个人打飞出去，重重摔在地上，嘴里喷出一口黑血，随即昏迷过去。
叶凡皱起眉头。
他早该想到，这种地方不允许试探。任何试图窥探的行为，都会被当作冒犯。
他转头看向古树，目光落在主干上一道深深的裂痕。那痕迹很不自然，边缘参差不齐，走势凌厉，竟然和他不久前施展“裂天手”时留下的掌印轨迹十分相似。他心里一震，但没有轻举妄动。现在每一个细微动作，都可能引发无法预料的后果。
他慢慢盘腿坐下，距离古树大约三十步，双手结印，收敛气息，将神识沉入体内。战纹还在隐隐作痛，右掌伤口再次裂开，鲜血顺着指缝滴落，刚碰到地面，就被脚下的岩石吸收，激起一圈微弱的波纹，像扔进湖里的石子，扩散开来又恢复平静。