沙粒还沾在唇边，带着铁锈般的腥气。叶凡撑起身子，掌心按进松软的黄沙，指缝间渗出的血混入沙土，瞬间被吸干。他没有立刻抬头，只是缓缓呼吸，将翻涌的气血一寸寸压回轮海。
左臂的伤口裂得更深了，青铜碎片嵌在皮肉里，随着心跳微微震颤。每一次搏动都像有细针顺着经脉往上扎，刺得神识发麻。他闭了闭眼，从怀中摸出一块残破的布条，勉强缠住手臂，动作很轻，生怕牵动那块不详的金属。
远处传来风声，夹着低沉的诵念，断断续续，像是从地底浮上来的。他抬眼望去，几道身影正自西面缓步而来，披灰袍，赤足踏沙，步伐整齐得如同丈量过一般。为首的老僧手持一根檀木杖，眉心一点朱砂，在昏黄天光下格外显眼。三人身后背着方形木匣，表面刻着褪色的符文，看不出材质。
叶凡不动声色地往后退了半步，脚跟陷入沙中。他本想绕行，可刚一挪动，左臂的青铜碎片突然剧烈一跳，金血随之躁动，皮肤下泛起一层极淡的光晕。
老僧脚步顿住。
三名弟子几乎同时转身，目光齐刷刷落在他身上。中间那人低声说了句什么，双手合十，口中开始吐出短促音节。一股无形之力铺面而来，不带杀意，却让人心头一紧，仿佛被什么看不见的东西扫过识海。
清心咒。
叶凡没动，任那波动拂过身体。他察觉这力量并不伤人，反倒像是一股梳理神志的溪流，试图剥离杂念。但他体内的圣体之血天生排斥外力干涉，哪怕温和如水，也会激起本能反抗。
果然，片刻后，金血再度躁动，这一次更明显，肩头衣衫被撑裂一道口子，透出微弱金芒。
老僧眼神一凝，禅杖往地上一顿。
“施主。”声音不高，却穿透风沙直入耳中，“你身携异物，扰动佛息，此地非寻常过客可入。”
叶凡低头看了看自己的手，又看向对方：“我只是路过，不知误入何处。”
“西漠无闲路。”老僧盯着他左臂，“那东西……与佛土气息相冲，若不停留，恐引祸端。”
话音未落，三名弟子已悄然散开，呈三角之势围拢。虽未出手，但站位精准，隐隐封死了退路。其中一人手中多了一串骨铃，轻轻一晃，发出沙哑鸣响。
叶凡皱眉。他不想动手，更不愿暴露身份。可这几人显然不会轻易放行。他缓缓后撤一步，脚下沙地微陷，借力准备侧移。
就在这时，背后风向突变。
一股浓烈佛意自东南方向压来，像是整片大地都在低语。他猛然回头——一片山林矗立在不远处的沙原尽头，树冠高耸入云，枝干扭曲如盘龙，每一片叶子都泛着暗金色光泽。林缘笼罩着一层薄雾，看不真切，但越是靠近，越能感觉到那股佛力的密度陡增。
他来不及细想，身形一闪，朝着林边疾掠而去。
老僧冷哼一声，抬手打出一道印诀。空中元气凝聚成掌，横切而来。叶凡侧身避过，掌风擦肩而过，削断一缕发丝。他顺势跃入雾中，身影瞬间被吞没。
林内寂静无声。