三处焦土同时炸开，紫色电蛇窜出，缠上三人双腿。他们惊叫着后退，灵气紊乱，铜环刀脱手飞出。叶凡趁机腾空而起，踏着断木飞跃林梢，几个起落便消失在密林深处。
身后传来怒吼与哀嚎，但他已奔出数里。
他不敢停留，一路向西疾行。日头升高，荒野渐广，村落稀少，天地间只剩下风声与脚步声。
直到正午时分，他才在一处断崖边稍作喘息。
他靠在石壁上，喉头一甜，一口血涌上来，被他强行咽下。肋骨处传来锯齿般的钝痛，那是突破时留下的旧伤，此刻因连续催动源术而再度撕裂。他解开衣襟，胸口泛着不正常的青紫，显然是内腑受损。
他取出干粮啃了几口，正欲起身，忽见天边一道流光掠来。
一艘小巧飞舟悬停于断崖上空，舱门未开，只投下一枚玉符。符箓落地，自动展开，浮现几行字迹：
“姐说，别死在路上。”
短短七字，再无其他。
叶凡盯着那行字看了片刻，伸手拾起玉符。入手温润，内里藏着一道极精妙的符箓，能短暂遮蔽天机感应。他将其贴于胸前，与青铜碎片并置。
飞舟调头远去，很快化作天际一点微光。
他不知道姬皓月是否知情，也不知道这枚玉符背后有多少挣扎与权衡。但他清楚，这一路上，能活下来的每一刻，都不是侥幸。
他重新上路。
傍晚时分，他进入一片荒漠。
黄沙覆盖大地，寸草不生，唯有干涸河床如巨兽脊骨横亘其间。他沿着河床前行，脚步沉重。反噬越来越严重，每走一步，经脉就像被砂纸反复摩擦。他知道自己撑不了太久，必须找个地方疗伤。
可就在此时，头顶天空忽然亮起一点红芒。
千里追魂灯。
摇光圣地老祖的一缕神念降临，虽不能久驻，却以秘法点燃此灯，悬于百里高空，持续锁定他的方位。红光如眼，俯视大地，任何气息波动都会被捕捉。
叶凡咬牙，强忍疼痛，在沙地上设下虚影陷阱。
他以源术捏出一个与自己身形相似的沙偶，注入微量气血，再用布条绑上一件沾染金血的旧衣，置于干涸河道中央。随即自己潜入地下沙层，顺着河床地脉盲区爬行，避开灵气流动密集区。
追兵果然中计。
半个时辰后，数道身影自天而降，围住沙偶。其中一人怒喝：“狡猾！是假的！”话音未落，沙偶炸开，残留雷力爆发，逼退众人。
叶凡在地下缓缓爬出，唇角渗血，脸色苍白如纸。但他眼神依旧锐利，盯着西方天际那片昏黄的云层。
西漠。
那里有答案。
他不知道答案是什么，但他知道，只有往前走，才能打破这层层围困的命运。
他站起身，拍去身上的沙尘，继续西行。
沙粒钻进伤口，带来细微的刺痛，但他已习惯。
远处，新的追兵正在集结，旗帜隐约可见，来自不同势力。通缉令传遍东荒，他的名字已成为猎物代号。
他没有回头。
荒漠尽头，一轮残阳低垂，像一枚烧尽的铜钱。
他抬起脚，踩进更深的沙地。