全场静了一瞬。
随即，嗤笑声再度响起。
“蠢货，连躲都不会！”
“站着不动就叫骨气？自找的！”
赵元踱步上前，居高临下望着叶凡，冷声道：“比试结束。凡叶，你已无再战之力，退下罢。”
叶凡没有动。他双拳紧握，指节发白，指甲深深掐入掌心。血从指缝间渗出，一滴一滴滴在青石上，洇开点点暗红。
他喘息越来越重，不是因为伤势，而是压抑。一股怒火在他体内翻腾，如地底熔岩奔涌，几乎要破体而出。可他不能动，更不能发。
他还记得昨夜在房中刻下的最后一道源纹——并非防御，也非隐匿，而是一道反震符。只要他愿意，此刻就能叫张炎跪地难起。
但他没有。
他缓缓低头，额角抵住膝盖，肩膀微微颤动。有人以为他在哭，其实他在笑。
笑这些人看不见真相。
笑他们不知，这一掌非但未伤他根本，反而将他体内一道闭塞已久的脉络豁然震开。只有他自己感知得到——如冬眠之蛇忽然触到地底传来的暖意。
他慢慢抬起头，望向赵元，声音微弱却清晰：“我认输。”
赵元冷哼一声，转身离去。
张炎立于台上，得意抱拳环视：“今日一战，只为肃清门风！诸位当引以为戒！”
无人察觉，叶凡起身之时，右手曾在石柱上轻轻一按。那一按极轻，却让柱底一道几乎看不见的裂纹，悄然延伸了半寸。
他拖着脚步走下演武台，每一步都沉重如负山岳。有弟子避之如瘟疫，有长老摇头离去。比试长老最后瞥他一眼，宣告今日比试结束，拂袖而去。
日影西斜，演武场渐渐空荡。
叶凡走到场边一株老松之下，倚着树干缓缓坐下。他从怀中取出一块旧布，慢慢擦拭唇边的血迹。布是洗得发白的旧布，边角还缺了一块。
他将布仔细叠好，重新收回怀中。
然后他抬起右手，摊开掌心——那里有一道深可见肉的指甲印，血已凝涸。他久久凝视着那道伤痕。
忽然，五指收拢，拳心紧握，骨节发出一声轻响。
松针簌簌落下，一片落在他肩头。
他一动不动。
远处脚步声渐近，两名弟子低声交谈着走过。
“凡叶这次是真废了。”
“听说连丹药都吞不下了，可怜。”
“可怜？得罪了赵元，能活着下台就不错了。”
叶凡静静听着，依旧不动。
待那二人走远，他才缓缓抬起左手，轻按肋骨之处。方才受掌的地方仍在隐痛，但那痛中夹杂着一丝奇异的酥麻——是肉身在重击之下自我修复的征兆。
他合眼内视，气血如暗流般悄然运转。他清楚，再有三日，“九转锻体法”的第二转便可功成。
那时，第一拳，必落张炎之身。
他睁开眼，望向主峰方向。华云飞居处，灯火未熄。
恰在此时，一阵山风拂过，他袖中的铜片骤然滚烫。
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