他知晓，自己的肉身已在无声蜕变。
夜深人静，他默然端坐，取出那枚青铜碎片置于掌心。神念轻触其表，其上古老纹路在感知中缓缓流转。他忽地发觉，其中一段弧线竟与《道经》所载“荒古引脉图”的某处节点完全契合。他尝试引动碎片中那缕微弱气息，顺着轮海边缘徐徐流转。
轮海深处，那株沉寂的金莲微微一颤，竟生出一丝微弱生机。那股被天道枷锁死死压制的突破感，短暂地浮现一瞬，复又消散。虽未成功，他嘴角却几不可察地扬起一丝弧度。
有路，便行。
此后数日，他依旧按时现于山道、演武场边缘，姿态虚弱，步履蹒跚。弟子们见了，依旧摇头叹息。赵元遣人暗中观察，见他连站立都显勉强，只道是强弩之末，便不再过多留意。
然无人知晓，每日拂晓，他在无人处完成三十六次负重攀岩； 无人知晓，他每夜以灵晶淬体，已悄然耗尽四枚； 无人知晓，其拳风如今已能震碎半人高的石桩，外表却仍是一副病弱之态。
是日傍晚，他立于屋中，双拳紧握，缓缓抬起。空气中传来一声闷响，恍若布帛撕裂。他低头看去，拳锋前方的空气竟因急速震荡而微微扭曲，屋内油灯火焰随之猛地一跳。
他松开拳锋，气息平稳。行至窗前，望向星峰主殿方向。那里灯火通明，正是华云飞所处之地。
他伫立黑暗中，身影单薄，却如铁桩钉入大地，岿然不动。
翌日清晨，他依惯例出门。途中，一名星峰弟子迎面走来，见他依旧扶墙慢行，忍不住出言讥讽：“凡叶，你还在此硬撑？宗门小比在即，你这般模样，怕是连上场资格都无。”
叶凡脚步一顿，缓缓抬头，眼神浑浊，嗓音沙哑：“你说得是。”
那人得意一笑，正欲离去。
叶凡却忽又开口，声线平稳：“但我记得，去年小比，你第三轮便被人击下台去。”
那人笑容骤然僵住，猛地转身：“你——！”
叶凡却已继续前行，背影佝偻，仿佛耗尽气力。然就在其转过山角的刹那，右手悄然握紧，指节发出一声清脆微响。
山风拂过，卷动他洗得发白的旧袍。他一步步远去，脚步虽缓，却每一步都踏得极稳，深嵌入土。