“你真不怕？”它忽问，“华云飞非是蠢物。演得太过，他不信；演得不足，他生疑。稍有差池，便是万劫不复。”
“我自有拿捏。”叶凡起身，行至墙角，自旧经卷下摸出一只小瓷瓶，倾出些许淡黄药粉于掌心。“安神散，性平，仅助眠。服后气机稍滞，恰似根基不稳之状。”
他将药粉重新封好，纳入怀中。
“你为何援手？”他忽然抬头，“你从不多管闲事。”
黑皇默然片刻，低声道：“三十年前，有人以同样手段，废了一位源天师。那人最终死在古墓深处，尸骨无存。我亲眼见他一步步走向绝路，却救之不得。”
叶凡目光一凝。
“故而憎恶此等手段？”
“老子恨的是蠢死还不自知。”黑皇冷嗤，“你若真蠢，早扭头走了。可你没吞丹，没撕符，还懂得以源术探察——说明你脑子没废，尚可一救。”
叶凡垂首，指尖轻抚袖中玉瓶。
“往后数日，我会称病闭门。资源殿那边，亦会申领低阶丹药，示弱到底。”
“聪明。”黑皇道，“越显孱弱，越是安全。”
“待我恢复。”叶凡声沉如水，“待我冲破四极。”
黑皇忽然昂首，望向远山。月色隐入云层，天地昏晦。
“体魄强横，却只知硬闯。”它缓声道，“拙峰那老货说得在理——道法自然，强求反折。你若一味撞墙，头破血流是迟早的事。”
叶凡身形微顿。
“你也知拙峰老人？”
“老子在此地盘桓几十载，谁是什么路数，早看了个透。”黑皇冷笑，“他不简单。你若真想破局，不妨再走一遭。”
叶凡未答。他记得那日下山时，心中已有微光。李若愚所言“体魄强绝，有时反成枷锁”，犹在耳畔。他向来倚仗肉身之力，以刚破法，可越是如此，四极秘境越是封禁如铁。
或许，真该换条路。
他抬手点燃油灯。火光跃动，映亮玉瓶一角。符纸上那道血线在光下泛出暗红，如活虫蠕动。
“你去吧。”他低声道，“后续之事，我自有主张。”
黑皇未动。
“记牢，三日内，不可碰那符纸，不可破封，不可教任何人看出你已识破。”它缓缓立起，“若你露馅，不止你死，老子也得躲得更远。”
叶凡颔首。
黑皇转身，悄无声息跃上墙头，长尾一甩，没入夜色。
屋内重归寂静。叶凡坐回桌前，凝视跃动灯焰。火光摇曳，映出他冷硬侧脸。
他伸手自袖中取出玉瓶，轻置灯下。瓶身泛光，符纸如旧。他凝望良久，忽以指腹轻抚瓶盖。
一道极细微的裂痕隐于瓶口内侧，肉眼难见。那是昨夜符纹断裂时所留。
他指尖缓缓擦过裂痕，目光沉静。
窗外风起，吹动窗纸簌簌作响。
他未抬头，只将玉瓶重新收好，动作平稳。
而后，他起身，吹熄了灯。