星峰的外门居所远比叶凡想象中简陋。
几排灰扑扑的石屋依着山势而建，与远处主峰那些灵气氤氲、雕梁画栋的殿宇楼阁形成鲜明对比。空气中弥漫着淡淡的汗味和草药气息，往来弟子大多面色疲惫，行色匆匆，偶尔投来的目光带着审视与不易察觉的排斥。
叶凡被分到一间角落的石屋，屋内只有一床一桌一凳，陈设简单到近乎粗糙。他并不在意，反手关上门，隔绝了外界嘈杂。背靠着冰凉的石壁，他缓缓吐出一口浊气，紧绷的心神稍稍放松。
今日考核，看似顺利，实则凶险。
那实战对练，对手是个气血旺盛、招式刚猛的壮硕少年。叶凡将力量压制在四极秘境门槛之下，只以精妙的步法和基础拳脚周旋。他刻意让动作显得略有凝滞，仿佛旧伤未愈，每一次格挡都恰到好处地显出力竭之象，最终险之又险地一指点在对方气穴上，堪堪取胜。演得辛苦，却成功塑造了一个“根基不错但身有暗伤、毅力尚可”的形象。
随后的灵觉测试，更是小心翼翼。他闭目凝神，并未动用强大的神识，而是回忆黑皇所授的粗浅地脉感应法，指尖微不可察地轻触地面，凭借对能量流动的天然敏锐，勉强“感知”到阵法节点的模糊方位。报出答案时，还故意迟疑片刻，甚至错了一处无关紧要的边角。那负责考核的执事长老捋须点头，评了句“悟性尚可，心性沉稳，是可塑之才”，便将他名字录入了星峰外门名册。
选择星峰，是权衡之举。拙峰虽引动碎片异样，但太过诡异扎眼，非养伤蛰伏之地。星峰弟子众多，资源丰厚，更容易隐藏其中，也更方便他日后打探消息。
只是这“隐藏”，从一开始就不太顺利。
刚分配完住所，还没等他熟悉环境，麻烦就来了。
几个穿着星峰内门服饰、神色倨傲的年轻弟子拦住了他的去路。为首一人，面皮白净，眼神却带着一股戾气，上下打量着叶凡，嗤笑一声：
“凡叶？没听过东荒哪个世家姓凡。测灵碑青光倒是亮堂，可惜啊，这年头，有点门路的都想往我们星峰挤。”他故意提高了声调，引得周围几个外门弟子纷纷侧目，“说说看，是给执事长老送了多少礼？还是攀上了哪位的裙带关系？”
污言秽语毫不掩饰，引得一阵低低的哄笑。
叶凡低着头，看不清表情，只是握了握拳，又缓缓松开。他此刻“气息虚弱”，不宜冲突。
“师兄说笑了，”他声音平淡，听不出喜怒，“弟子只是侥幸通过考核。”
“侥幸？”那白面弟子逼近一步，语气更冷，“星峰什么时候轮到靠侥幸的人进来了？别以为进来了就能安生，外门的杂役任务多的是，够你这种‘关系户’喝一壶的！”
叶凡不再回应，只是微微侧身，让开道路，姿态放得极低。
那几人见他这般“懦弱”，讥讽了几句，觉得无趣，这才扬长而去。
叶凡看着他们的背影，眼神古井无波，将这几张面孔记在心里。随后，他主动去执事堂领了最偏远、最耗时的巡山任务，每日里默不作声地穿梭于星峰外围的山林之间，仿佛真的认命了一般。
几日后的一个傍晚，叶凡巡山归来，正准备回石屋调息，却被一位面容和善的执事弟子叫住。
“凡叶师弟，华云飞师兄今日出关，于流云亭设茶小聚，见见新入门的师弟师妹，你也一起去吧。”
华云飞？
叶凡心中微动。这个名字，他这几日听得太多。星峰年轻一代第一人，天赋绝伦，温润如玉，琴剑双绝，是无数弟子仰望的对象。
流云亭位于星峰半山腰，云霞缭绕，景致极佳。叶凡到时，亭中已聚了十余人，皆是此次新入门弟子中的佼佼者，个个气息不凡，眼神明亮。