离开智慧教室，邓鑫元又去了四楼的物联网实验室和虚拟仿真专用教室。物联网实验室里，10台旧网关并排摆放，指示灯忽明忽暗，老师正拿着连接线反复插拔：“邓校长，这网关延迟太高，传感器收集的土壤湿度数据，半天才传过来，学生做智慧农业实训根本没法得出准确结论。”虚拟仿真教室里更窘迫，两台全息投影设备同时罢工，老师只能拿着平板，逐页给学生展示提前拍好的画面：“昨天外地专家来讲学术讲座，刚讲到虚拟拆解实验，设备就坏了，三十多号人盯着小屏幕，专家站在台上都尴尬。”
邓鑫元一路走下来，心里像压了块石头。他回到办公室，把帆布包里的升级方案摊在桌上，台灯的光落在密密麻麻的参数表上——“8套全息投影升级模块、50台AI教学终端、20台边缘计算网关”“预算含设备采购、系统调试、教师实操培训”，每一条需求、每一组数据，都对应着课堂上学生们期待的眼神。他拿出红笔，逐页修改着表述，把“设备性能不足”改成“现有设备完全无法支撑新工科教学需求”，将“学生实训受影响”细化为“42名学生因设备问题延迟毕业设计进度”，每一笔都写得格外用力。
改完方案，已是傍晚六点多。窗外的夕阳把实验楼的影子拉得很长，橘红色的光透过窗户，落在办公桌上。邓鑫元拿起手机，犹豫了片刻，拨通了刘明泉的电话。刘书记是前教委纪检组书记，退休前一直很欣赏他的踏实，当年陈明威的案子，也是刘书记顶住压力支持他按规矩办事的。
电话响了五声才接通，刘明泉的声音带着几分刚睡醒的沙哑，却依旧温和：“鑫元啊，这个点打电话，是不是遇到难事了？”
“刘书记，打扰您休息了。”邓鑫元的语气带着尊敬，“确实有件事想请教您。”他端起桌上的搪瓷杯，喝了口凉白开，把自己三次向高晓松申请智慧教学设备经费被拒，甚至被污蔑为“借新工科博名声”的经过，一五一十地说了出来，连高晓松话里藏着的报复意味，也没落下。
电话那头沉默了很久，只有电流的“沙沙”声。过了好一会儿，刘明泉的声音才传来，带着几分凝重：“高晓松和陈明威的关系，圈子里早就不是秘密了。当年两人在基层搭班子，后来一起调入教委，利益捆绑得紧。陈明威倒了，他肯定把账算在你头上，这是借设备的事报复你呢。”
“可学生们耽误不起啊。”邓鑫元急道，“新工科项目申报马上要复核了，没有全息投影、AI终端这些设备，项目根本没法落地。农村来的孩子本来就盼着靠技术改变命运，现在连最基本的实训设备都摸不上，将来怎么跟别人竞争？”
“我知道你的性子，认准的事就不会放。”刘明泉笑了笑，语气里带着欣赏，“这样，下周有个全市教育数字化推进会，我作为退休干部代表会参加。到时候我会在会上提一嘴你们学校的情况，重点说新工科项目的设备缺口和农村学子的需求，看看能不能引起主要领导的重视。”
他顿了顿，补充道：“另外，你把方案多复印几份，分别递到技装处、财务处和纪检组。现在纪检组正在查‘教育资源分配不公’的作风问题，高晓松这几年批设备经费的记录肯定有猫腻，你把实据递上去，他们肯定会查。记住，要附好设备故障视频、学生签字的需求书、新工科项目申报文件，越详细越好。只要你的诉求合理、证据充分，就算高晓松想拦，也拦不住。
挂了电话，邓鑫元心里涌起一股暖流。刘书记的话，像一盏灯，照亮了眼前的迷雾。他走到窗边，看着夕阳慢慢沉入远处的楼房，天空被染成温暖的橘粉色。实验楼里，还有几间教室亮着灯，那是学生们在借用基础设备赶项目，灯光虽弱，却连成一片，像撒在黑夜里的星星。
他想起母亲临终前说的话：“做人要踏实，做事要坚持，只要对得起自己的良心，就别怕别人说闲话。”母亲的声音很轻，却刻在了他心里。
邓鑫元走回办公桌前，拿起钢笔，在方案的扉页上一笔一划地写下“坚持”两个字，字迹遒劲有力。然后，他打开抽屉，拿出一沓空白的复印纸，开始整理递交给各个部门的材料：全息投影、AI终端的故障现场照片，学生和老师的签字反馈表，新工科项目申报回执，历年经费申请驳回记录……每一份材料都按类别整理好，用回形针别住。
台灯的光晕里，他的身影被拉得很长，脊背挺得笔直。窗外的夜色越来越浓，办公楼里的人渐渐走光了，只有他的办公室还亮着灯。邓鑫元知道，接下来的路肯定不好走，高晓松的刁难、部门间的推诿，还有未知的阻碍，但他不怕——只要能让学生们用上全息投影、AI教学终端这些跟得上时代的设备，能让大山里的孩子握住数字化时代的“入场券”，再多的困难，他都能扛过去。
夜深了，邓鑫元把整理好的材料放进新的文件袋里，锁好办公室的门。走在空无一人的走廊里，脚步声格外清晰。他抬头望了望窗外的月亮，清辉洒满大地，安静而坚定。明天，又是新的一天，他还要继续奔走，继续争取，为了那些期待的眼神，也为了自己从未动摇过的初心。