李伟点点头，转身就要走，却被邓鑫元叫住了：“等等，还有一件事。你告诉所有团队成员，不要被谣言影响，正常开展工作。如果有人来调查，如实回答就行，我们身正不怕影子斜。”
“好的，邓校，我这就去办。”李伟说完，匆匆离开了办公室。
办公室里只剩下邓鑫元一个人，他走到办公桌前，捡起掉在地上的钢笔，看着笔记上那片晕开的墨水，心里充满了愤怒和委屈。可他更清楚，现在不是抱怨的时候，他必须坚强起来，应对这场突如其来的危机。他拿起手机，拨通了刘明泉副市长的电话，他需要得到组织的支持，更需要证明自己的清白。
晚上十一点半，江城理工大学行政楼三楼的校长办公室依然亮着灯。邓鑫元靠在办公椅上，指尖捏着眉心轻轻打转，桌上摊开的实验记录册还停留在第372页，红笔批注的痕迹从页边延伸到段落中间。窗外的梧桐叶被夜风卷得沙沙响，偶尔有晚归的学生骑着电动车从楼下经过，车灯的光斑在走廊的地砖上晃了一下，又很快消失。
他抬手看了眼手表，想起研究生周磊下午发的消息——课题组的那个复合材料拉伸实验数据有点异常，想明天一早和他讨论。邓鑫元揉了揉发酸的肩膀，把实验记录册推到一边，从抽屉里拿出一摞作业本。封面是蓝色的，上面印着“江城理工大学材料学院作业簿”，最上面一本是周磊的，字迹工整，最后一道思考题旁边画了个问号，旁边注着“想不通断裂伸长率为什么突然下降，可能是试样制备的问题？”
笔尖落在作业本上时，白天调查组的话突然冒了出来。“邓校长，这份2022年的校企合作协议，乙方的盖章日期比甲方早了三天，这在程序上是不合规的，你能解释一下吗？”当时他坐在会议室的长桌前，面前堆着近千页的实验记录、财务报表和合作协议，调查组的李科长戴着金边眼镜，手指在协议上敲了敲，语气带着不容置疑的严肃。
邓鑫元记得自己当时拿出了当时的工作台账，翻到3月15日那一页：“那天乙方的负责人从深圳过来，带着公章当场签了字，但我们这边负责盖章的同志母亲突发重病，请假去了医院，所以推迟到3月18日补盖的。这中间的三天，协议原件一直在校办保险柜里，没有对外流转，您可以查监控记录，也可以找校办的王主任核实。”
李科长没说话，又拿起另一本实验记录：“有学生反映，你指导的课题组在2023年发表的那篇ScI论文，实验数据存在‘美化’嫌疑，尤其是图4的xRd图谱，峰值比原始记录里的高了15%。”
“不可能。”邓鑫元当时的声音有点紧，他伸手拿过那本记录，翻到对应的页码，指着上面的签名，“这篇论文的实验是周磊做的，每次数据采集都有他和另一个学生的双人签名，原始数据存在实验室的服务器里，密码由两个人分别保管，随时可以调取。至于xRd图谱，峰值差异是因为后期用软件进行了基线校正，这是行业内的常规操作，论文的补充材料里有原始图谱，您可以对比。”
他记得那天从早上九点谈到下午五点，中间只吃了份盒饭，调查组的人走后，他去了实验室。周磊和另外两个学生还在调试设备，看到他进来，周磊赶紧关掉机器：“邓老师，您来了？今天调查组没为难您吧？”
邓鑫元摇摇头，走到实验台前拿起试样：“上午说的数据异常，查得怎么样了？”
“初步怀疑是拉伸机的传感器有点问题，我们换了个新的，明天再测一次。”周磊递给他一杯温水，“邓老师，您别太累了，这阵子您白天应付调查，晚上还要改作业、开会议，上次学术会议您熬到凌晨两点做ppt，脸色都不好。”
邓鑫元接过水杯，指尖碰到杯壁的温热，心里暖了一下。他看着实验室里的设备——有些是2018年他刚来时申请经费买的，有些是去年校企合作时企业捐赠的，墙上贴着课题组的成果海报，从第一篇ScI到第一个发明专利，每一个日期都记得清清楚楚。