看着张伟离去的背影，邓鑫元拿起桌上的报表，眉头皱了起来。他知道，这场改革，从一开始就不会顺利。
接下来的一个月，邓鑫元把办公室搬到了继续教育学院的二楼。他没有立刻烧“三把火”，而是带着教务处处长、人事处处长和财务处处长，一头扎进了调研里。
第一天，他就发现了一个离谱的问题：继续教育学院的教学管理系统还是2010年上线的旧版本，学生档案的电子备份不全，关键信息仍靠纸质表格补充存档，堆在仓库的纸箱里落满灰尘。“要查一个学生的完整信息，得先在旧系统里翻半天，查不到的再去仓库翻纸质档案，遇上档案归类混乱的，半天都找不到头绪。”学院办公室主任王芳红着脸解释，“之前提过要升级系统、补全电子档案，但张校长说旧系统够用，人工登记更稳妥，一直没批。”
邓鑫元没说话，只是让王芳把2017年的成教招生名单调出来。结果旧系统里只存了基础信息，学生的报名材料编号、成绩复核记录全在纸质档案里，几个人找了三个小时，才从一堆纸箱里翻出一本泛黄的名册。“这样的管理模式，怎么可能不出问题？”他拿着名册，语气里带着一丝愤怒，“学生想查个成绩，得先在线上提交申请，等工作人员查完系统、翻完档案再回复，少则一两天；老师想统计个招生数据，要在旧系统里逐条导出，再和纸质记录核对，经常要熬夜做手工报表。这不是稳妥，是落后！”
随后的调研，更是让邓鑫元触目惊心。非学历教育方面，学院全年只开设了“计算机基础培训班”“会计从业资格证辅导班”两个项目，而且都是租校外的场地，师资从其他学院临时抽调，没有固定的课程体系，线上宣传仅在学校官网挂了个通知，连基本的课程介绍视频都没有。“我们之前也想搞点新项目，比如工程师继续教育、企业定制培训，但张校长说线上推广要花钱，和企业合作风险大，怕收不回成本，就一直没敢动。”继续教育学院院长赵刚无奈地说。
在和人事处、财务处沟通时，邓鑫元又发现了新的问题。继续教育学院的人员编制混乱，有事业编、合同工，还有临时聘用的人员，工资待遇参差不齐，干多干少一个样，员工积极性严重不足。财务方面，学院的经费管理松散，招生收入和培训收入混在一起，没有单独的核算模块，甚至有些中介的返佣都没有正规的发票，全靠白条入账，连电子台账都没补。
“这样下去不行，必须彻底改革。”邓鑫元在调研总结会上，把这些问题一条条列了出来，“我们首先要给继续教育重新定位，它不是学校的‘边缘板块’，应该是服务社会的主要窗口，要和本科教育、研究生教育协调同步发展。”
他的话刚说完，张伟就提出了反对：“鑫元，你这个定位太高了。我们学校是理工类高校，主业是本科和研究生教育，继续教育就是个补充，没必要花这么大精力。而且服务社会风险太大，万一搞砸了，影响学校的声誉。”
“刘校长，你错了。”邓鑫元立刻反驳，“现在国家在大力推进终身学习体系建设，教育部也明确要求高校要加强继续教育改革，这是机遇，不是风险。我们作为市属理工类高校，更应该利用自己的专业优势，为社会培养实用型人才，这既是响应国家政策，也是提升学校影响力的重要途径。”
“响应政策也不能盲目跟风，我们得考虑实际情况。”刘明泉不甘示弱，“学院现在这么困难，你一上来就提这么高的定位，不是给大家增加压力吗？先把成教、自考的规模稳住，再谈什么服务社会。”
“不改革，成教、自考的规模永远稳不住。”邓鑫元的语气很坚决，“现在的年轻人都喜欢线上学习，我们要是不搞数字化转型，不优化课程体系，就算稳住了今年的规模，明年还是会下滑。”
两人在会上唇枪舌战，互不相让。最后，党委书记张世成拍了板：“鑫元同志的调研很深入，提出的定位符合学校的发展方向，也符合国家政策。接下来，由邓鑫元同志牵头，制定详细的改革发展方案，人事、财务、国资、教务等部门必须全力配合。”
得到了党委的支持，邓鑫元立刻组建了改革专班，成员包括教务、人事、财务、国资等部门的负责人，还有继续教育学院的骨干。他们加班加点，查阅了教育部关于继续教育改革的所有政策文件，研究了国内几所继续教育搞得好的高校案例，结合江城理工大学的实际情况，开始起草改革发展方案。