“邓院长，教育部要开展第二批国家级一流本科专业评选，咱们的‘化学工程与工艺’专业要不要申报？”年初，学院办公室主任拿着通知文件，语气里带着犹豫——在此之前，化工学院从未参与过国家级专业评选，连省级重点专业都不是。
邓鑫元却眼前一亮：“报！这是让化工学院从‘地方强’走向‘全国优’的关键一步，必须抓住机会。”他清楚，一流本科专业评选拼的是硬实力，不仅要看课程建设、师资力量，还要看学生就业、科研成果和校企合作，每一项都不能含糊。
为了准备申报材料，邓鑫元牵头成立了专项小组，成员包括系里的老教授、青年教师和优秀学生代表。接下来的一个月，化工学院的办公楼夜夜灯火通明。邓鑫元带着团队逐页梳理材料：从课程改革的“项目化教学方案”，到近三年的学生竞赛获奖名单；从15家校企合作企业的合作协议，到毕业生在行业龙头企业的就业数据；从教师的科研成果转化案例，到实验室的设备更新清单，每一项都反复核对，每一个数据都要找到支撑依据。
有一次，为了核实前一届毕业生的就业率和专业对口率，邓鑫元带着学生干部逐个联系毕业生，从早上8点忙到凌晨1点，终于整理出一份详细的就业报告。老教授王启明看着他熬红的眼睛，心疼地说：“邓院长，歇会儿吧，别累垮了。”邓鑫元却笑着说：“王老师，这是咱们学院的‘翻身仗’，必须打漂亮！”
材料初稿完成后，邓鑫元特意邀请教育部高等学校化工类专业教学指导委员会的李教授来学院指导。李教授翻完厚厚的申报材料，指着其中的“产教融合案例”说：“你们的优势在于‘实’——教学实，把企业项目搬进课堂；科研实，成果能真正解决企业难题；合作实，不是签个协议就完事，而是共建实验室、共培人才，这正是现在高等教育需要的‘实战型’专业建设方向。”
根据李教授的建议，邓鑫元又带着团队对材料进行了十几次修改，重点突出“实战课堂+产教融合”的特色：补充了学生在企业实习期间参与的“废水处理项目”报告，增加了教师与企业联合研发的“绿色化工技术”应用案例，甚至附上了合作企业负责人的推荐信。
申报答辩那天，邓鑫元穿着整齐的西装，站在评审专家面前。没有华丽的辞藻，他只讲化工学院的真实改变：“三年前，我们的学生去企业实习，连基本的仪器操作都不会，企业不愿要；现在，我们的学生在大二就参与企业项目，毕业时能独立完成工艺设计，去年有8家企业提前来抢人。三年前，没有企业愿意跟我们合作研发；现在，我们和本地某化工集团共建了‘绿色催化联合实验室’，企业把研发中心都设到了学院……”
他还特意展示了两段视频：一段是学生在智能化实验室里操作精密仪器的场景，一段是合作企业的生产线应用学院研发技术的画面。当视频播放结束，评审专家们纷纷点头。
评选结果公布时——化工学院的“化学工程与工艺”专业成功入选“国家级一流本科专业建设点”。消息传来，全院师生都沸腾了：学生们在教学楼前挂起横幅，教师们自发组织了座谈会，老教授王启明拿着证书，激动得手都在抖：“没想到，我教了四十多年书，还能看到化工学院有今天！”
名气大了，机会也接踵而至。这一年，全国化工高等教育研讨会在学校召开，邓鑫元作为唯一的地方院校代表发言，分享“实战课堂+产教融合”的改革经验，台下的高校代表纷纷索要资料；本地某上市公司主动找上门来，提出共建“绿色化工产业学院”，每年投入300万元用于教学和科研；甚至有外地的学生，因为听说化工学院的名气，特意报考了这里，这一年的新生录取分数线比往年提高了20分。
五年后，邓鑫元站在化工学院新建成的“绿色化工创新中心”前，看着眼前的景象：学生们在10万级洁净实验室里操作气相色谱仪、高效液相色谱仪等精密设备；教师们与企业代表围着实验数据热烈讨论，白板上写满了技术方案；墙上挂满了“国家级一流本科专业”“省级优秀教学团队”“行业技术创新奖”的牌匾，阳光透过玻璃幕墙洒进来，照得整个中心熠熠生辉。
创新中心外的月季花开得正艳，香气里都带着“梦想成真”的甜。邓鑫元想起五年前刚到化工学院时的场景：破旧的实验室里，设备还是上世纪90年代的；教师办公室里，大家讨论的不是科研项目，而是“怎么才能不被边缘化”；学生们提起自己的专业，都不好意思说“我是学化工的”。
而现在，化工学院已经成为学校的“王牌院系”：教师队伍中，博士占比从35%提升到78%；近三年获批国家级项目12项，科研经费年均增长40%；毕业生就业率连续三年保持98%以上，专业对口率达85%，不少毕业生进入了中石化、巴斯夫等行业龙头企业。他当初的梦想——让化工学院成为“推动产业升级的创新引擎”，终于一点点变成了现实。
傍晚的夕阳洒在创新中心的玻璃幕墙上，折射出温暖的光芒。邓鑫元独自走在校园里，看着一群刚做完实验的学生说说笑笑地走出来，他们手里拿着实验报告，脸上带着对未来的憧憬，也带着对化工专业的热爱。“邓院长好！”学生们热情地打招呼，声音清脆响亮。
他停下脚步，嘴角露出欣慰的笑容。远处的长江水缓缓流淌，像极了化工学院走过的路——从平缓到激荡，从沉寂到闪耀。邓鑫元知道，梦想从不是终点，而是新的起点。未来，还有更多的技术难题要攻克，比如“新型可降解塑料的规模化生产技术”；还有更多的合作要推进，计划与长三角的化工园区共建实训基地；还有更多的人才要培养，要让“实战型”化工人才走向全国。
他深吸一口气，目光坚定地望向远方。夕阳下，他的身影被拉得很长，像一道光，照亮了化工学院的未来，也照亮了更多追梦人的路。他知道，只要带着这份“想做事、能做事”的劲头，逐光而行，化工学院的梦想之花，会开得更艳、更远。