药汤入腹不过半刻，先是几名士兵捂着肚子皱眉，接着便是此起彼伏的呕吐声。有人头晕目眩，瘫倒在地；有人腹痛如绞，蜷缩成一团。军医大惊失色，急忙翻看药渣，却只看到寻常的清热解毒药材，全然没发现其中混着的微量鬼臼粉末——沈守拙用蜂蜜调和了药性，又以黄连的苦味掩盖了鬼臼的腥气，唯有入腹后，毒性才会慢慢发作。
混乱之中，一道黑影从路边的树林里窜出，速度快得像一阵风。正是沈守拙，他背着药箱，身形看似清瘦，动作却迅猛如猎豹。只见他手起刀落，腰间藏着的短刃划破车厢铁皮，“哐当”一声，铁皮落地。他一把拽出“青蚨”，将备好的解晕药塞进他嘴里，低声道：“跟我走！”
“青蚨”虽虚弱，却立刻跟上。两人刚钻进树林，远处便传来了增援的汽车轰鸣声。沈守拙带着“青蚨”绕着山道疾行，药箱撞击着后背，里面的虚剑安静沉眠，仿佛也在为这场成功的营救蓄力。
消息传回城中，特高课彻底暴怒。松井次郎拍着桌子，下令立刻包围守拙堂。当宪兵们踹开木门时，沈守拙正坐在灯下研读《本草纲目》，案上摊着今日的药方，墨迹还未干透，旁边放着一碗刚沏好的清茶。
“沈守拙！你竟敢毒害皇军，劫走重犯！”松井次郎拔出佩刀，刀鞘撞击地面发出沉闷的声响。
沈守拙缓缓抬眼，神色平静得不起一丝波澜：“药是我送的，可‘防疫汤’的配方全城药铺都有，皆是清热解毒的寻常药材。军医查验过无毒，为何偏偏押送官兵发作？若真是我下毒，为何不将全军毒倒，反倒留着活口让你们追查？”
他抬手指向身后的药柜，柜门敞开，里面的药材分门别类，摆放整齐：“柜中所有药材，任你们查验。若是能找出半分违禁之物，我沈守拙甘愿伏法。”
宪兵们翻箱倒柜，从药柜到后院，从灶台到床底，搜了整整一日，别说鬼臼，就连半味有毒的药材都没找到。沈守拙早已将剩余的鬼臼焚烧殆尽，灰烬混着药渣埋进了后院的菜地里。他们唯一找到的，是一张为“押送官长”开的调养方，上面写着“茯苓三钱，陈皮二钱”，旁注着“旅途劳顿，脾胃失调，宜健脾和胃”——这分明是无声的讽刺。
松井次郎气得脸色铁青，却无可奈何，只能带着人悻悻离去。临走前，他恶狠狠地盯着沈守拙：“你最好祈祷别落在我手里。”
沈守拙送至门口，看着他们远去的背影，轻声道：“药者，治病也。治得了身病，治不了心病。若人心已腐，病入膏肓，再好的药石，也无济于事。”
夜深人静，沈守拙独坐院中。月光洒在他身上，映得青布长衫泛着淡淡的银辉。他将药箱放在膝上，指尖摩挲着冰凉的紫檀木，暗格里的虚剑沉静如初，仿佛今日的营救与混乱，不过是他行医路上的一剂寻常药引。
他知道，松井次郎不会善罢甘休，接下来的日子只会更加凶险。但他亦明白，医者用药，讲究“君臣佐使”，讲究“对症下药”。他今日用鬼臼为引，引出的是敌人的慌乱与破绽；而真正能根除这乱世沉疴的药引，还藏在更深的黑暗里，等着他用虚剑，用智慧，一点点熬煮、淬炼。
静水流深，其势愈沉。
炉中的余火尚未熄灭，药香在夜色中弥漫。沈守拙望着天边的残月，眼中闪过一丝锐利的光。真正的药引，才刚刚入炉，这场与黑暗的较量，也才刚刚进入最关键的时刻。
………
【未完待续】