冰沁的怕和烧得慌的恨，在马飞飞胸口搅来搅去。妈引开追兵时头也不回的背影，像把烧红的刀子，反复戳他的心。他死死攥着那枚油叽叽的铜钱，指甲差点嵌进肉里。
不能回头——妈的付出不能白费，但他也绝不能让妈出事！
他硬逼着自己冷静，回想妈的话：“顺着河往上走…听到三声布谷叫，就把这个亮出来…”
河在下游，他刚从那边逃上来。往上走，就得绕开河道，钻进更深的深山。可这是妈拿命换的话，他必须听。
最后瞅了眼左边雾蒙蒙的山谷，把满肚子的恨和担心强压下去，转身往右边更高的山梁子爬。心里就一个念头：找到接应的人，立马回头救妈！
雾好像淡了点，可山林更阴沉沉的怪。参天大树遮得不见天日，歪歪扭扭的枝桠跟鬼爪子似的。地上铺着厚厚的腐叶，踩上去没半点声响。空气里飘着股陈年老霉味。
他不敢走快，一边费劲挪步，一边竖起耳朵听动静。除了自己的心跳和喘气，就剩风吹树的呜呜声。
一个时辰、两个时辰……又累又饿，伤口也开始隐隐作痛。就在他快熬不住的时候——
“咕咕——咕——咕咕——”
三声布谷叫，清清楚楚从前头的密林里传过来！节奏板正得很，甚至有点死板，在这荒山里显得格外扎耳。
马飞飞浑身一紧，瞬间闪到树后头，心怦怦狂跳。是陷阱，还是接应的人？
他屏住气，握紧斩煞刀。
“咕咕——咕——咕咕——”叫声又响了遍，带着点不耐烦。
马飞飞深吸口气，慢慢从树后探出头，把铜钱高高举着，哑着嗓子喊：“故人之后，讨碗水喝！”
林子里静了片刻。
突然“咔嚓”一声轻响，一根粗树枝从天上掉下来，差点砸中他！他惊得退了步，抬头一瞅——树杈上蹲个干瘦的身影，跟老猴子似的轻巧，正眯着双亮得吓人的小眼睛打量他。
那人看着岁数不小，脸上全是深皱纹，皮肤黑得跟树皮一个色。穿的是破烂兽皮混粗布的衣裳，背上扛杆老步枪，腰里别把柴刀。
他眼神利得像鹰，先扫过马飞飞的脸，然后死死盯在他手里的铜钱上。
“沈西岭的崽？”老头声音哑得像砂轮磨铁，带着重得很的本地口音。
马飞飞鼻子一酸，狠狠点头：“是！我叫马飞飞！我娘是梁俏媚！她让我来找您！她为了引开鬼子跟我走散了，就在下头河边，求您快去救她！”说得又快又急。
老头（山魈老刀）没说话，轻轻一蹦，跟没重量似的从几米高的树上跳下来，没半点声响。他伸着糙手：“铜钱给我看看。”
马飞飞赶紧递过去。老刀仔细瞅那铜钱，尤其盯着方孔里的暗金色油星子，还凑到鼻子底下闻了闻。
半天，他把铜钱扔回来，脸上的警惕松了点，还是没啥表情：“老子姓刀，山里人喊我‘山魈’老刀。你娘精明得很，往老林子深处跑了——那地方岔路多，鬼子一时半会儿抓不到她。”
马飞飞一听，心头猛地松了口气，差点站不稳：“真的？！您咋晓得？”
老刀指了指自己的眼睛和耳朵：“这山里的动静，瞒不过老子。刚才听见几声枪响，远得很，还往西边挪——说明你娘没被堵到，还在带他们绕圈子。”话头一转，脸沉下来，“不过你小子惹的麻烦不小……你身上一股子‘鬼窖’的腐臭味，是不是碰了日本人搞的瘟疫窝子？”
马飞飞赶紧把路过那个吓人村子的事说了。
老刀脸一下变得难看到极点，眼里闪着怕：“‘采生折割’……是1644那些天杀的！他们居然把‘活药窖’设到这附近了？！这地方待不得，那帮穿白褂的龟儿子邪门得很！”他猛地一拉马飞飞，“先跟老子回窝棚歇口气，等天黑透了再办事！你娘还撑得住！”
不由分说，老刀拉着马飞飞就在林子里钻。他跑得飞快，对地形熟得不能再熟。七拐八绕，到了处特隐蔽的山壁下，拨开藤蔓，露出个洞口。