星海回响交易所内，气氛微妙。墨菲斯看着林昊，等待着他的选择。那几条委托都非易与之事，尤其是前两个，折损在其中的冒险者和佣兵不在少数。
林昊的目光在数据板上扫过，最终停留在了第一条委托上——【清剿‘锈蚀星云’星盗据点】。
这个任务难度标注为“高”，但相比探索未知的“寂灭黑域”，目标更为明确，是主动出击的清剿战，更适合他目前擅长正面战斗的特点。而且5000能量币的报酬足够解燃眉之急，附赠的指定区域星图也可能有用。
“就这个吧。”林昊指向清剿星盗的任务。
墨菲斯眼中闪过一丝讶异，随即恢复职业笑容：“明智的选择。‘锈蚀星云’的‘剥皮者’星盗团恶名昭着，但他们的据点位置相对固定。这是任务简报和已知的据点布防图（可能不完整），请过目。”
数据板上显示出更详细的信息：剥皮者星盗团，成员约五十至七十人，拥有三艘改装过的突击舰和地面防御工事，头目绰号“血疤”，以残忍和狡猾着称。据点位于一片充满金属碎屑和干扰信号的“锈蚀星云”内部一颗小型废弃矿物行星上。
“接受委托后，请于七十二标准星时内出发。任务完成凭证需带回星盗头目‘血疤’的身份标识芯片及其主要舰船的核心代码。预祝顺利。”墨菲斯办理了接取手续，并将任务资料发送到林昊的终端。
离开星海回响，三人回到星尘之梭。林昊将情况简单说明。
“五十多人，还有舰船和工事……就我们三个？”蕾娜感到压力巨大，这几乎是不可能完成的任务。
“不是硬拼。”林昊分析着资料，“任务是清剿据点，并非要求全歼所有星盗。我们可以利用星云的环境进行突袭，斩首头目，破坏核心设施，制造混乱后撤离。关键在于速度和出其不意。”
杰克检查着星尘之梭的武器系统——只有两门小功率的脉冲炮和一组干扰弹发射器，火力贫弱。“我们需要更好的装备，至少需要一些爆破物和单兵重武器。”
然而，他们没钱。
林昊沉吟片刻，从储物戒中取出几块在玄穹大世界带来的、蕴含精纯火属性能量的“熔火晶”，以及一些用于炼器的稀有金属。“这些东西，在此地能换到多少能量币？”
杰克和蕾娜对玄穹的物资不了解，但能感受到其中蕴含的不凡能量。他们找到码头区一家看起来信誉尚可的杂货兼材料收购店。
店老板是一个见多识广的老克鲁特人，他拿着放大镜仔细检查着熔火晶和金属，浑浊的黄色竖瞳中闪过惊讶。“很纯净的火系能量结晶，质地奇特……这些金属的导能性也非常优异。客人，这些东西你从哪弄来的？”
“祖传的。”林昊淡淡回应。
老克鲁特人识趣地没有多问，掂量了一下，报出一个价格：“这些，打包价，一千二百能量币。这是我能给的最高价了。”
林昊对星际物价没有概念，但看杰克微微点头，知道这个价格还算公道，便同意了。
拿到一千二百能量币，他们立刻采购了必要的物资：两把改装过的大功率磁轨步枪、几枚高爆手雷和破甲炸药、一套基础的潜行作战服、以及一些医疗用品和能量电池。将星尘之梭的燃料和弹药补充完毕后，所剩无几。
“出发。”
星尘之梭引擎启动，驶离千星之城，朝着“锈蚀星云”的方向跃迁而去。
锈蚀星云是一片巨大的、由红褐色尘埃和金属碎片组成的星云，内部能见度极低，电磁干扰严重，常规扫描设备在这里效果大打折扣，是星盗天然的藏身之所。
根据资料指引，星尘之梭小心翼翼地穿梭在密集的碎屑带中，避开了几处明显的能量陷阱和巡逻航线，终于靠近了那颗废弃矿物行星。
从轨道上看下去，行星表面一片荒芜，只有几个巨大的矿坑和一片建立在矿坑边缘、由废旧集装箱和星舰残骸搭建而成的简陋基地。基地周围布置着自动炮塔和能量栅栏，两艘突击舰停靠在简易的起降坪上，另一艘似乎在外巡逻。
“基地结构并不复杂，核心区域应该是中央那个最大的、有能量反应的仓库，血疤很可能就在里面。”杰克分析着扫描到的模糊图像。
“我们潜入进去，制造混乱，吸引注意力，然后直取中央仓库。”林昊制定计划，“杰克，你在外围高点提供狙击支援并安置炸药，制造二次混乱。蕾娜，你跟我一起潜入，清理沿途守卫。”
“明白！”
趁着星云涌动造成的短暂扫描盲区，星尘之梭悄无声息地降落在行星背对基地的一面。三人换上潜行服，携带装备，借着崎岖地形的掩护，向基地摸去。
基地的防卫在外围还算严密，但内部却显得有些松懈，显然星盗们不认为有人能悄无声息地摸到这里。