黎明前的黑暗最为深沉，也最为寒冷。稀薄的雾气如同潮湿的鬼魂，缠绕着小镇边缘废弃的建筑和枯死的草木。沈砚和林晚离开了相对“安全”的仓库，如同两只离群的孤雁，再次投向危机四伏的未知。
沈砚的状态比昨夜离开黑市时更显糟糕。强行行走和精神的持续紧绷，让老陈那剂猛药带来的短暂稳定如同潮水般退去，留下的是更加清晰和顽固的伤痛与疲惫。他的左肩像是被烙铁反复灼烧，每一次轻微的晃动都带来撕裂般的痛楚，牵动着整个上半身的神经。高烧并未完全退去，如同暗火在体内潜伏，消耗着他本就所剩无几的体力。他的脚步虚浮，身体的大部分重量不得不依靠林晚的支撑，呼吸沉重而短促，在寂静的凌晨显得格外清晰。
林晚几乎是用自己单薄的肩膀扛着他前行，她的手臂环在他的腰间，能感受到他肌肉因忍痛而持续的僵硬和细微颤抖。她的心如同被放在文火上慢煎，既心疼他的痛苦，又对即将面对的一切充满了恐惧。但她没有表露丝毫退缩，只是更加用力地支撑着他，目光警惕地扫视着周围被雾气模糊的景物，耳朵捕捉着任何不同于风声的异响。
根据蝰蛇提供的信息和沈砚自己的判断，那座废弃的化工厂位于小镇最北端，紧邻着一条已经干涸的河道，曾经是污染的重灾区，早已被彻底废弃多年，平时连流浪汉都很少靠近，确实是藏匿和进行非法交易的绝佳地点。
越靠近镇北，周围的景象越发荒凉破败。残垣断壁增多，杂草长得比人还高，空气中弥漫着一股若有若无的、混合着化学试剂残留和什么东西腐败的刺鼻气味。脚下的路也变得崎岖不平，布满了碎石和废弃的建筑垃圾。
沈砚不时需要停下，靠在某段断墙或者枯树上喘息片刻，借机观察前方。他的脸色在稀薄的晨曦中白得吓人，嘴唇干裂灰败，只有那双眼睛，依旧如同淬了寒冰的刀锋，锐利地穿透迷雾，审视着通往化工厂的路径和可能存在的暗哨。
“前面……拐过那个弯，应该就能看到了。”沈砚的声音极其低哑，带着喘息，他指着前方一个被大量废弃预制板遮挡的弯道。
林晚点了点头，扶着他，更加小心翼翼地向前移动。两人贴着墙壁，借助废弃物的阴影，如同潜行的猎食者，悄无声息地靠近那个弯道。
就在即将拐弯的时候，沈砚猛地伸手拦住了林晚，将她拉向自己身后，身体瞬间紧绷到了极点。他侧耳倾听，眼神锐利如鹰。
林晚也屏住了呼吸，心脏狂跳。她听到了！从弯道另一侧，传来了模糊的、压低的交谈声，还有……轻微的金属摩擦声！
有人！而且就在附近！
沈砚对她做了一个绝对安静的手势，然后极其缓慢地、一点点地探出头，向弯道另一侧望去。林晚紧贴在他身后，能感受到他背部肌肉的僵硬和瞬间停滞的呼吸。
几秒钟后，他缩回头，脸色比刚才更加凝重。他对着林晚，用极低的气音，几乎只是唇语说道：
“两个。在厂门口……巡逻。”
果然有守卫！而且从沈砚凝重的表情来看，这两个守卫看起来并不像普通的混混，似乎带着某种训练有素的警惕性。
计划还没开始，就遇到了第一个障碍。以沈砚现在的状态，想要无声无息地解决两个带有戒备的守卫，几乎是不可能完成的任务。