伊埃尔平静的声音传来，莉希娅涣散的目光重新聚焦，望向床边那个端着水盆的魅魔。
“你不是成功地将那些孩子，一个不少地带到了这里吗？”
“而那些在路上牺牲的人，他们是自愿赴死，用生命为你们开辟道路，而你也……拼尽了自己的全力去保护每一个人，直到最后一刻。”
“这难道还不足以证明，你并非一个苟且偷生的小人，而是一位真正愿意为他人的生存付出一切、甚至背负无尽自责与痛苦的勇者吗？”
伊埃尔的话语点出了一个残酷而真实的道理：
真正的勇者，固然可以为了保护他人而慷慨赴死。
但如果牺牲仅仅意味着无谓的终结，无法换来对更多人切实的保护，那有时或许只是一种愚蠢的悲壮。
而莉希娅，尽管过程狼狈不堪，尽管最终只救下了寥寥数十人。
但她确实在极限的绝境中，尽了自己所能做到的最大努力，将希望的种子……这些孩子，护送到了相对安全的地方。
与十万人的出发规模相比，这个结果固然惨烈得令人心碎。
但这份在绝望中，仍未放弃的坚守与行动本身，已然诠释了“勇者”二字的重量。
听着伊埃尔的话，莉希娅陷入了长久的沉默，眼神复杂地变幻着，似乎在重新审视自己这一路走来的血与泪。
伊埃尔没有再多说什么，她默默地完成照料的工作，然后端起水盆，悄无声息地退出了房间。
在石门缓缓关合的寂静中，房间里最终回荡起的，是莉希娅压抑不住的、微弱的哭泣声。
那哭声不再仅仅是绝望的自责，似乎也夹杂着某种被理解后的释然，与沉重负担下的一丝……喘息。
时间悄然流逝，又过去了半个月。
莉希娅的伤势终于恢复到了能够自由行动的程度。
换上了一身简单的粗布衣物，缓缓走到居住区的石门前。
厚重的石门仿佛感知到她的意图，无声地向两侧滑开。
莉希娅伸手轻抚着冰凉粗糙的石壁，支撑着还有些虚弱的身体，开始在寂静的城堡廊道中慢慢行走。
五年的时光，说长不长，说短不短，却足以让一个曾经稚嫩、只凭一腔热血行事的勇者，经历彻骨的蜕变与成长。
这五年来，她看清了许多曾经被蒙蔽的真相。
她知道了教会成立的真正目的，远非是宣扬教义那么简单；
知道了国王看似仁慈宽厚的面具下，隐藏着何等险恶的用心。
他们曾试图操控身为勇者的她，想利用她的声望和力量作为傀儡，间接掌控整个王国。
甚至野心勃勃地计划对远方的新纪元联邦，发动残酷的侵略战争。
只是，所有这些肮脏的阴谋与权力的游戏，都早已随着那场席卷世界的灾难。
随着那些曾经位高权重，如今变成面目全非、在街头游荡的畸变体，一同化为了历史的尘埃。
如今，这个世界残存的人类，脑子里只剩下最原始、最基本的念头——如何活下去，如何在这片绝望的废土上挣扎求存。
莉希娅穿过幽深曲折的廊道，凭着记忆和直觉，最终来到了城堡的核心——主殿。
当她迈入空旷肃穆的主殿，目光不由自主地投向那高高在上的王座时，她的瞳孔骤然收缩，呼吸也为之一滞！
王座之上，端坐着一个她无比熟悉、此刻却显得异常娇小的身影——那是紫夜！
但……怎么会变得如此幼小？而且，为何感觉不到一丝生命的气息？
“这是……紫夜？！可……这到底是怎么回事……”莉希娅的声音带着难以置信的颤抖。
“紫夜大人她……”一个温和的声音从侧后方传来，“选择了献祭自己，将自身化作永恒的结界核心，才让这座城堡得以在怪物的狂潮中幸存下来，庇护了我们所有人。”
莉希娅猛地回过头，看到一个人类少女站在那里。
少女的眉眼间有几分熟悉，但气质和身形却与记忆中大不相同。
“你是……伊莉丝？”莉希娅有些不确定地开口。
“嗯。”伊莉丝点了点头，脸上露出一丝淡淡的微笑，“勇者大人，您看上去……和五年前几乎一模一样。”
经历了五年末世生活的，不止是莉希娅，也包括一直坚守在这座城堡里的伊莉丝。
这些年，她早已收起了曾经那份不谙世事的活泼与玩闹。
主动地向兰学习魔法与战斗技巧，努力让自己能够变得更强。
时光在她身上，留下了清晰的印记，她的个子长高了许多。
虽然还不及兰那般高挑，但已经超过了伊埃尔、绯娅，甚至比莉希娅还要高出一些。
唯一不变的，是她依旧保留着那标志性的双马尾发型。
据说，这是因为兰曾说过，很喜欢她这个样子。
与此同时，管理员核心空间内——
紫夜通过系统投射的光幕，静静地看着主殿中发生的这一幕。
看着莉希娅震惊的表情，看着伊莉丝沉稳的讲述，看着王座上那个如同沉睡的、幼小的自己……
她不由自主地，发出了一声悠长而复杂的叹息。