顾景云决定前往寻找灵泉之水，刘文菌执意同行。这时，也是狼王引领着夫妻俩灵泉边，夫妻俩取得灵泉之水，又找到野生的薏苡，用行军锅煎煮薏苡粥，饱食一顿。一行人安全通过瘴气之谷。
而后一路顺畅回到京城。皇上听闻他们的功绩，龙颜大悦，赏赐众多。顾景云和刘文菌的感情也愈发深厚，偶尔还会同家人友人谈及边关的奇事异闻，往昔的惊险经历成为了他们难忘的回忆。
太后皇上宴请回京的诸位将军，宫宴结束后，太后请刘文菌到慈宁宫喝茶。刘文菌跟着宫女来到慈宁宫，只见太后端坐在主位上。“参见太后。”刘文菌恭敬行礼。
太后笑着让她起身，赐座后便开始闲聊。说着说着，太后话锋一转，“哀家听闻你在边关甚是聪慧勇敢，哀家这儿有件难事，想听听你的主意。”刘文菌忙应下。
原来，宫中的御花园近来花卉总是莫名枯萎，园丁们想尽办法都无用。刘文菌思考片刻后道：“臣妾斗胆猜测，是否土壤肥力不够或者水源有异样？”太后点头称是，随即派人按刘文菌所说检查。几日后传来消息，果然是水源被人动了手脚。太后大喜，赏赐刘文菌许多珍宝。
回到家中，顾景云打趣她如今在宫中也颇受重视。几天后，太后派人接刘文菌进宫，留了文茵在宫里用膳。闲谈中，不知怎么就说到了“佛跳墙”。文茵说道：“虽然今天吃不到佛跳墙，但可以给太后做些别的好吃食，不知能否到太后的小厨房瞧瞧……”
太后：“那感情好，玉兰你带文菌过去吧……”太后身边伺候饮食的丰嬷嬷带文茵来到小厨房。文茵站在门口细瞧，说是小厨房可比自家的大厨房大两倍都不止。
锅具，灶台擦得一尘不染，光可照人。肉食、菜疏分门别类摆放整齐，厨房里的众人，各伺其职，井然有序地忙活着，除了切菜声，锅勺偶尔的碰撞声，只有掌勺的轻声吩咐。
文茵见厨房有熬好的上汤，还有几个白菜心，“开水白菜”跃上心头。拿来鸡脯肉、瘦肉，同时把鸡脯肉及瘦猪肉剁成蓉，分别加适量清水调成粥状备用。让人把高汤用筛子把所有汤渣、浮油隔尽。把清汤倒入另一锅中，烧开，放入猪肉蓉搅匀，转中小火，待其慢慢散开，肉蓉浮起，用小漏勺捞净肉蓉；然后把汤再烧开，把鸡肉蓉分2次，按猪肉蓉的同样处理；最后把清汤彻底隔渣、去油，待汤色清新、明澈如水，下盐调味，备用。
然后把汤分成两锅。择好至嫩的白菜心，放进其中一锅高汤，灼至七成熟，用清水漂冷，用细银针在菜心上反复穿刺，放在漏勺中，用原先的高汤自上淋下，直至白菜心烫熟。将菜心垫在碗底，将滗过犹如清水的滚开的上汤倒入碗中，放上几粒枸杞，放在托盘中，由传菜的宫女太监送引太后跟前。文茵净手后，回到太后身边。
太后:“丫头，做了啥好吃食？”看了看刚摆上的菜，那布菜的公公一看，脱口而出，“咋上了白水煮白菜啦？”用银筷夹了一点白菜品尝，“嗯！鲜香无比，菜心软嫩，太后您快尝尝太好吃了。”太后夹起白菜放入口中，鲜的闭上眼睛，回味无穷。“丫头，这叫啥名。”“开水白菜”太后吃得高兴，忙迭声说赏，“丫头，你也快坐下吃，这样哀家才吃得香甜。”文茵谢过，坐下吃了起来，太后见文茵吃得香，竟也多吃小半碗饭，这让太后身边的人高兴不已，对文茵的态度更加亲切。用完膳后，又陪太后喝了茶，才坐着宫车回顾府。
去了陈夫人那，婆媳俩聊了一会，陈夫人就让文茵回房，到了晚膳时，见顾大爷一副心事重重的样子，吃吧饭喝茶时，威远候带着去书房，又让文茵也跟来。
到了书房，坐下，丫鬟们上茶退下，顺手带上房门，管书房的虎子坐在回廊上看着。屋里顾大爷说:“前些天，接到报案，京城卖字画，文房四宝的清风斋的当家人死于密室之中，经仵作验证死于他杀，也确定了嫌疑之人，但苦无证据，供词无法定案，那嫌疑急欲离开，这真让人不胜其烦。”