袁术满面春风地策马出城。
刘备紧随其后，转身之际，唇边浮现意味深长的笑意。
孙策与周瑜走在队伍末尾。
待袁刘二人远去，孙策感叹道：\"未料我军竟成决胜关键。\"
\"方才袁公路暗中许诺，若助他夺得帅位，愿拨粮十万石，精兵一万。\"
\"这报酬着实不菲。\"
\"公瑾以为如何？\"
周瑜遥望天际浮云：\"当以剿灭林辰为首要。\"
\"袁术私藏玉玺，其心路人皆知。\"
\"然若无真才实学，终将自取其祸。\"
\"刘玄德早与我们通消息，今日局面试问他已料定。\"
\"伯符还在迟疑么？\"
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**孙策轻蹙眉头：“袁术出手倒是大方。”
周瑜从容一笑：“若败于林辰之手，天下尽归他人，区区粮草兵马，又有何用？”
“论才干，袁术远不及刘备......”
孙策沉声叹道：“此言不虚。”
“袁术心怀异志，不可轻信。”
“我心中已有决断。”
“出发！”
话音未落，二人已并肩朝城外疾行而去。
…………
晴空如洗，碧霄无云。
夏口城外，三十万大军阵列森严，气势如虹。
袁术、刘备、孙策立于临时搭建的点将台上。
感受到士卒们疑惑的目光，袁术昂首上前，扬声道：“今日召集三军，是为推举联军主帅！此后讨伐林辰之战，各部皆需听令而行，违者——共诛之！”
此言一出，台下兵将顿时哗然。
“袁公门第显赫，盟主之位非他莫属！”
“荒谬！刘皇叔乃汉室宗亲，坐拥两州之地，方为帅才！”
“刘备不过贩履之徒，白沟之败犹在眼前！唯袁公可率我等击溃林辰！”
“吾等只认刘皇叔！”
…………
袁刘两军争执不休，唯有孙策部属默然——江东子弟皆知孙策难与二人争锋。
袁术对台下争议充耳不闻，继续高声道：“本将知有人不服，故特于三军阵前公推主帅！”
“淮南将士听令！无论何人当选，尔等须如本将一般竭力拥护，违者——斩！”
铭记一切皆为汉室江山，一切皆为平定叛乱。
淮南将士稍作停顿，随即齐声回应。
袁术目光扫向孙策与刘备，虽未言语，意图已明。
孙策跨前高呼：“江东五万儿郎听令，今日推举主帅，其令即吾令，违者斩！”
“可明白？”
“吼——”
众人目光转向刘备。
刘备上前几步，声若洪钟：“袁孙二位将军所言极是。”
“推举众望所归者为盟主，方能号令三军剿贼。”
“我亦赞同。”
“徐州将士听令，无论何人当选，不得异议！”
“诺！！！”
十万徐州兵声震九霄。
见二人表态，袁术笑意更深。
“既然二位无异议，各自书写人选公示三军，以示公允，如何？”
“善！”
袁术抚掌大笑。
侍从迅速设好三案，备齐文房四宝。
袁术立于 ** 案前，对孙策笑道：“伯符当选出真正胜任之人，不必顾忌旧谊。”
孙策拱手：“将军坦荡，策自当公正推举。”
袁术提笔挥毫：“二位请！”
刘玄德与孙伯符亦未落于人后，提笔挥毫间写下数行墨迹。
袁公路起身而立，面对浩荡三军高声道：\"袁氏四世居三公之位，术自幼研习兵书战策，值此乱世更据淮南膏腴之地，甲兵数十万之众，故自认堪当盟主大任。\"
\"故此吾所择者，乃己身也。\"
言罢展露素笺，其上狂草书就\"袁术\"二字。
刘玄德唇边掠过一丝讥诮笑意，昂首上前朗声道：\"备乃中山靖王苗裔，孝景皇帝玄孙，自黄巾乱起历经百战，诛逆无数。\"
\"讨董卓斩华雄者云长也，破吕布者吾兄弟三人，此天下共知。\"
\"今奉天子诏讨伐林逆，自当义不容辞，故择己为盟主。\"
示人纸笺上赫然写着\"刘备\"二字。
二人之举皆在众人预料之中，无甚惊奇。
皆知今日盟主归属，实系于孙伯符一念之间。
孙策感受众人期盼目光，朗然笑道：\"承蒙诸位厚望，策诚惶诚恐。\"
\"本以晚辈之身，原不当觊觎此位。\"
\"然为汉室荣光，为剿灭叛贼林逆。\"
\"故当秉公而断，绝不徇私。\"
吾之抉择乃......\"
孙策刻意顿挫，缓缓展开素笺。
待两个虬劲大字呈现时，满场哗然。
\"怎会如此？\"
\"孙将军非袁公麾下乎？何以另择他人？\"
四下窃议纷起，场面倏然凝滞。
久候欢呼的袁公路不见动静，蹙眉环视。
但见淮南诸将皆面如土色，眸中尽是苦涩。
心头骤紧，急视孙策所展素笺。
两个酣畅淋漓的大字刺入眼帘——