\"若让敌军突破江夏防线，荆襄九郡恐将动荡。\"
\"州牧吉日临近，岂容袁术猖狂，折我荆州威名？\"
\"此战避无可避。\"
厅内附和之声渐起，刘表眉头愈加紧锁。
利弊他自然明了，更知襄阳城内暗流汹涌。
多少双眼睛正盯着他刘景升，稍有不慎便万劫不复。
岂能贸然决断？
何况夏口黄祖向来尾大不掉，何须为其血战？
然为荆襄共主，若坐视夏口陷落而不救，必失人心。
本想借幕僚之议顺势放弃江夏。
眼下情势却...
他转向王粲：\"仲宣以为如何？\"
王粲拱手：\"此时不宜出兵。\"
刘表眼中精光一闪：\"详细道来。\"
\"黄祖经营江夏日久，袁公路难速胜。纵遣援军亦难全歼敌军。\"
\"既不能退敌，劳师何为？\"
\"且曹孟德陈兵汝南，意图不明，不可不防。\"
\"若调文仲业部驰援，恐荆州有倾覆之危。\"
言毕，余光扫过蔡瑁与蒯越。
虽未明言，猜疑之意昭然。
刘表在厅中往复踱步，佯作踌躇。
终沉声道：\"暂缓出兵。\"
\"仲宣所虑确有其理。\"
\"今四方虎视，待婚宴后结盟诸事议定，再做计较。\"
蔡瑁心中暗恨，面上不露分毫。
此时强谏反落人口实。
蒯越眼睑低垂，淡然自若，似早知此番结局。
荆州牧轻叹一声：\"诸位思虑周全，若无他事，便先退下吧。\"
刘景升微微颔首，示意四人离去。
待出了府门，文仲业与王仲宣绕行至州牧府侧门，悄然折返。
书房内，正与庞季交谈的刘表见到二人返回，神色如常。
彼此略一颔首。
刘表起身肃然道：\"季兄，今日观蔡德珪、蒯异度之言行，可有所得？\"
庞季沉吟良久：\"此二人城府极深，目前未见破绽。然越是如此，愈觉不安。近日总感荆州暗流涌动，恐有巨变。主公何不暂缓婚仪？若能求得玄德、正礼、君朗等宗亲驰援，既可解围，亦能震慑宵小。\"
刘表苦笑：\"虽是同宗，却素无往来。致书相邀，皆石沉大海。眼下唯有与蔡氏联姻，或可保全荆襄。若推迟婚期，在这虎狼环伺之际，只怕......\"
一声长叹，道不尽心中郁结。
庞季沉声道：\"只怕这场婚仪本就是蔡氏设局。日前流言虽不足信，却未必无因。若蔡德珪与曹孟德早有勾结，届时......\"
王粲附和道：\"庞兄所言极是。这婚约恐是请君入瓮之策，主公若入彀中......\"
话音未落，素来儒雅的刘表陡然目露寒光：\"若在襄阳城内尚畏首畏尾，这性命早该交代了！仲业，即刻着手肃清军中世家势力，可有把握？\"
文聘面有难色：\"削弱尚可，若要连根拔起......难矣。\"
荆州局势暗流涌动，刘表正与心腹密谋对策。
文聘单手握拳沉声道：\"末将已调派精锐亲卫布防州牧府，保证大婚当日万无一失。\"
\"蔡家若不识抬举......\"刘表重重拍案，眼中寒光乍现，\"便让他们血染婚宴！\"
端坐角落的庞季突然开口：\"蒯家态度暧昧不明，他们的城防营至今仍针插不进。\"
\"依我看，\"王粲轻抚长须分析道，\"蒯越与其兄向来审慎。蔡瑁投曹可获厚待，蒯家却要永远矮人一头......\"
刘表闻言大喜：\"妙哉！就让蔡瑁当这个出头鸟，我们静观其变。\"
古风新言
荆州牧府内，刘景升负手而立：\"庞季、仲宣听令，即刻接管府中防务，但凡形迹可疑者——宁枉勿纵。\"
鎏金香炉青烟袅袅，他指尖轻抚紫檀窗棂：\"大婚之期，不容有失。\"
阶下二人抱拳称是，庞季低眉时，唇边掠过一丝难察的弧度。
——
襄阳蔡府书房，烛影摇红。
蔡德珪将茶盏重重一磕：\"文仲业重返州府，刘表已起疑心。\"
张允摩挲着鎏金箭囊：\"如今府外处处眼线，恐原计难成。\"
\"无妨。\"蔡瑁指尖轻点案上舆图，\"传讯曹公，新野之兵可动。我蔡氏七姓子弟，自当为内应。\"
窗外惊起夜鸦，掠过铜雀纹瓦当。
张允低声道：\"如此行事，岂非显得我等太过不济？\"
\"当初信誓旦旦，如今尚未尝试便......\"
蔡瑁沉声道：\"携家带眷，岂能轻举妄动？\"
\"一着不慎，满盘皆输。\"
\"况且只要荆州得手，我等皆可分一杯羹。\"
\"无 ** 绩大小，保全宗族才是当务之急，可懂？\"
张允颔首：\"言之有理，富贵荣华，总要有命享用。\"
\"我即刻遣心腹传递消息，绝不误事。\"
蔡瑁肃然道：\"张兄，近日务必留守大营，切勿外出。\"
\"性命攸关。\"
\"这三万精锐可是我们的根基。\"
张允郑重应道：\"放心，我心中有数。\"
蔡瑁仰望着天际翻滚的乌云：\"山雨欲来啊！\"