陆沉的归来，如同一剂强效的救心剂，瞬间注入了天穹星濒死的心脏。轨道上的玄冥星残部仓皇逃窜，地面失去空中支援和统一指挥的敌军，在幸存的抵抗力量和新降临的“人皇”威慑下，迅速陷入了各自为战、继而土崩瓦解的境地。
然而，胜利的欢呼仅仅持续了极为短暂的时间，便被更加沉重、更加残酷的现实所淹没。
当陆沉的双脚真正踏上新希望之城的土地时，那股在太空中俯瞰时便已存在的压抑感，瞬间变得具体而狰狞，化作无处不在的焦糊味、血腥气以及……死亡的气息。
昔日象征着文明复兴与融合希望的都城，如今已沦为一片巨大的废墟。高耸的、融合了修真符文与现代流线型设计的建筑，只剩下扭曲的骨架，如同巨兽的残骸，无言地指向灰蒙蒙的天空。街道被炸出的深坑和倒塌的墙体堵塞，灵能输送管道破裂后逸散的能量，在废墟间形成一片片不稳定的、闪烁着危险光芒的迷雾。曾经熙熙攘攘的广场上，如今堆满了来不及清理的瓦砾和……覆盖着白布的遗体。
哭泣声、伤者的呻吟声、救援人员嘶哑的呼喊声，以及工程机械沉闷的轰鸣声，交织成一曲悲怆的交响乐，冲击着每一个人的耳膜和心灵。
陆沉默然行走在废墟之间，每一步都感觉无比沉重。他身上那尚未完全恢复、却已然惊世骇俗的人皇气息，自然而然地散发开来，所过之处，正在忙碌救援的人们不由自主地停下动作，目光聚焦在他身上。那目光中，有狂热的崇拜，有绝处逢生的激动，但更多的，是一种深可见骨的悲伤和茫然。
“陛下……”
“人皇陛下……”
人们低声呼唤着，如同寻找主心骨的孩子。
陆沉微微颔首，没有多言。他走到一处临时设立的医疗点，这里挤满了缺胳膊少腿、身受重创的士兵和平民。缺乏药物的医师和略通治疗术法的灵修们满头大汗，只能进行着最基础的止血和镇痛，空气中弥漫着绝望的气息。一个失去了一条腿的年轻士兵，眼神空洞地望着天空，对陆沉的经过毫无反应。
他又来到一个临时收容孤儿的地方，孩子们蜷缩在简陋的帐篷里，小脸上满是污垢和泪痕，大眼睛里充满了惊恐与无助。他们或许还不完全理解什么是战争，什么是死亡，但他们清楚地知道，曾经温暖的家和熟悉的亲人，已经不见了。
这一幕幕，如同最锋利的刀子，切割着陆沉的心。他曾在星盟见识了恢弘壮阔的宇宙格局，了解了更高层级的文明与威胁，但那些宏观的、近乎冰冷的认知，远不如眼前这具体而微的人间惨剧带来的冲击力强烈。
这是他发誓要守护的子民，这是他一手推动建立的新秩序下的家园。而如今，家园破碎，子民哀嚎。
“陛下！”
一声带着哽咽的呼唤从身后传来。
陆沉转身，看到了匆匆赶来的几个人。为首的是长公主李云瑶，她依旧穿着那身沾染了尘土与暗红血渍的银白色战甲，昔日清丽绝伦的面容此刻写满了疲惫与风霜，但那双明亮的眼眸，在看到陆沉真真切切站在面前时，迸发出了难以言喻的光彩，混合着巨大的喜悦与更深沉的痛楚。她快步上前，似乎想不顾一切地投入他的怀抱，但最终还是在几步之外停下，只是用颤抖的声音再次确认道：“你……真的回来了。”
在她身后，是伤痕累累却强撑着精神的周震，这位铁血的将军，此刻眼眶泛红，向着陆沉重重一礼，声音沙哑：“陛下！末将……无能！” 旁边还有几位幸存的核心官员和穿越者代表，个个面带悲戚与愧疚。
“我回来了。”陆沉的声音不高，却带着一种奇异的、抚慰人心的力量，他看向李云瑶，目光交汇间，千言万语已无需多说。他伸手，轻轻拍了拍周震的肩膀，“周将军，还有诸位，你们已经做得足够好，是朕回来晚了。”
他没有沉浸在久别重逢的情绪中，直接切入主题，语气沉凝：“现在不是自责的时候，立刻召集所有还能行动的军政核心人员，我要知道最详细的情况。”
半个时辰后，在原市政厅地下深处，一个勉强清理出来、设置了基础隔音和防护法阵的临时指挥中心内，一场决定天穹星未来命运的会议，在极其压抑的氛围中召开。
空气中弥漫着消毒水和尘土混合的气味，昏暗的灵能灯因为能量供应不稳而微微闪烁，映照着在场每一个人凝重而憔悴的脸庞。
首先由周震进行军事汇报。这位硬汉将军，在陈述损失时，数次几乎难以继续。
“陛下，我军……损失惨重。”周震的声音低沉得如同巨石摩擦，“联合舰队主力……十不存一。‘启明号’、‘破晓号’确认战毁，舰员无一幸免……‘守护者’级驱逐舰仅余‘壁垒号’等三艘，且均需大修。各类护卫舰、攻击艇损失超过八成。轨道防御平台全部被毁……”
“陆军及各城防部队，伤亡……超过六成。精锐的‘龙骧卫’、‘破阵营’为掩护民众撤退，几乎全员殉国……”
“各地抵抗军据点，超过七成失去联系，剩余者也大多损失惨重，补给困难……”
每报出一个数字，会议室内的温度就仿佛降低一分。这些冰冷的数字背后，是无数鲜活生命的逝去，是天穹星耗费无数心血建立的国防力量的崩塌。
接着是内政官员汇报民生与基础设施损毁情况。
“新希望之城……超过百分之七十的区域被彻底摧毁，灵脉核心受损，能量供应不足巅峰时期的一成。全城人口……初步统计，伤亡失踪者超过百万……”
“各大主要城池，如北境铁壁城、东海望潮城等，均遭受不同程度攻击，通讯中断，具体情况不明……”
“粮食储备仓库大多被毁或被劫，现存粮食……即便实行最严格的配给制，也仅能维持全星球人口……一个月。”
“医疗系统崩溃，药品奇缺，伤者得不到有效救治，瘟疫……已有爆发的苗头。”
“工业生产体系……几乎完全瘫痪。各大工坊、研究院被重点打击，技术储备和设备损失无法估量……”
“社会秩序……濒临崩溃。部分地区出现骚乱和趁火打劫的现象，人心惶惶……”
最后是穿越者联盟的代表，一位名叫陈明的中年科学家，他推了推破碎的眼镜，语气沉痛地补充道：“我们带来的许多技术资料和设备在战火中遗失，更重要的是……许多优秀的科学家、工程师牺牲了。知识的断层，可能比物质的损失影响更为深远。”
汇报结束，指挥中心内死寂一片。空气中弥漫着近乎绝望的气息。虽然陆沉的归来带来了希望，但眼前这地狱般的现实，几乎要将这刚刚燃起的希望火苗掐灭。
所有人的目光，最终都聚焦在了陆沉身上。他是人皇，是主心骨，是唯一的希望所在。
陆沉默默地听着，脸上没有任何表情，只有那双深邃的眼眸中，仿佛有星云在旋转、在生灭。他没有立刻说话，手指无意识地在铺着简陋地图的桌面上轻轻敲击着，发出规律的、令人心安的笃笃声。