再加上他们之前为了备战，大规模抽取地脉能量，建造星舰，强化军队……这些举动，在玄冥星的评估体系里，恐怕早已亮起了红灯！
凯尔·诺克斯接下来的话，彻底证实了他们的猜测。
“根据我坠毁前接收到的最后一份星域通报，”他的意念不带任何感情地陈述着，“天穹星，编号tS-177，因近期能量活动异常激增，检测到未知高能个体反应，以及非自然科技加速迹象，已被中央智脑提升至二级观察名单。预计下一轮例行巡查舰队将在标准时间单位1.5个周期（约天穹星时间三个月） 内抵达，进行深度评估。”
三个月！
只剩下三个月时间，玄冥星的巡查舰队就要来了！
而这所谓的“深度评估”，结果几乎可以预见——要么接受“引导”（奴役），要么……被“重置”！
巨大的危机感如同冰水浇头，让所有人都感到一阵窒息。原本以为主要的敌人是遥远而神秘的“仲裁者”，没想到近在咫尺的玄冥星，就已经是一头足以将天穹文明吞噬的恶狼！
“所以，”陆沉的意念如同出鞘的利剑，直指核心，“你们玄冥星，早已将天穹星视为潜在目标。所谓的合作，是在你们巡查舰队抵达，将我们彻底压制之后，施舍的投降条款吗？”
凯尔·诺克斯面对这凌厉的质问，并未退缩，他那冰冷的意念反而透出一丝……算计？
“并非如此。正因评估结果显示天穹星具备一定‘不可预测性’与‘风险’，才更凸显了合作的价值。若天穹星能在巡查舰队抵达时，展现出足以令评估者忌惮的力量，或者……展现出独特的、对玄冥星有价值的特质，那么‘引导’的方式或许会更加……灵活。甚至，在共同应对‘仲裁者’威胁这一更大目标下，存在建立某种平等合作关系的微弱可能性。”
他顿了顿，抛出了一个诱饵：“玄冥星的科技，尤其是空间跃迁、能量武器、星球防御系统，远超你们现有水平。如果合作达成，你们将有机会在短时间内获得飞跃性提升。这或许是你们在‘仲裁者’的威胁下，唯一能争取到的发展窗口。”
威胁与利诱，被凯尔·诺克斯以一种极度理性的方式捆绑在一起，摆在了陆沉和天穹文明面前。
要么，在三个月后面对玄冥星巡查舰队的“评估”，以目前远逊于对方的力量，结局大概率是屈服或毁灭。
要么，尝试与这头恶狼进行危险的合作，在夹缝中寻求一线生机，争取时间和技术，但随时可能被反噬。
这是一个两难的绝境。
观察室内一片死寂。每个人都感受到了那迫在眉睫的、来自星海的沉重压力。玄冥星的威胁，不再是模糊的猜测和遥远的信号，而是变成了一个具体的时间表和冰冷的征服逻辑。
陆沉默默地看着隔离室内那个苍白而理性的异星人，脑海中飞速权衡着所有的信息、所有的可能性。
投降？绝无可能。
硬拼？胜算渺茫。
合作？与虎谋皮。
似乎无论哪条路，都通往绝望的深渊。
然而，人皇的字典里，没有坐以待毙。
他的目光逐渐变得锐利起来，一个极其大胆、甚至可以说是疯狂的念头，开始在他心中酝酿。
或许，还有第三条路……