陆沉压下心中的震动，继续以意念交流：“玄冥星？你们为何会坠毁在这里？你们对天穹星了解多少？”
凯尔·诺克斯的意念依旧平稳，仿佛在陈述一份军事报告：“我方舰队在执行常规巡逻任务时，遭遇不明势力伏击。旗舰重创，我所在侦查舰试图突围，引擎过载，进行随机跃迁后失去控制，最终坠毁于此星球。关于天穹星……数据库中存在基础观测记录，标记为‘未开化（低威胁）文明保护区’。”
“未开化？保护区？”陆沉捕捉到这两个关键词，“谁划定的保护区？那些监视我们的哨所，是你们玄冥星设立的？”
“否定。”凯尔·诺克斯的意念首次出现了一丝极其微弱的波动，似乎是……忌惮？“监视哨所属更高权限，来自‘仲裁者’。玄冥星域亦是‘保护区’内文明之一。‘仲裁者’禁止保护区内的文明进行大规模星际航行与接触，维持……‘自然演化观察’。”
仲裁者！又一个陌生的名字！而且听起来，似乎是凌驾于玄冥星之上的存在！
“仲裁者是谁？他们的目的是什么？伏击你们的是谁？”陆沉的问题如同连珠炮。
凯尔·诺克斯的意念沉默了片刻，似乎在调取或权衡信息：“仲裁者……信息受限。其存在古老，目的未知，疑似与上古‘大清洗’有关。伏击者……身份无法完全确认，其科技特征与能量签名，与仲裁者麾下‘净化者’单位有百分之六十七吻合度。”
大清洗！净化者！
这两个词让陆沉心脏骤缩！这与他在星灵传承记忆中得到的关于“收割者”的信息隐隐对应！
“所以，仲裁者就是收割者？他们所谓的‘自然演化观察’，就是在圈养文明，等待收割？”陆沉的意念带上了凌厉的锋芒。
凯尔·诺克斯的蓝色眼眸微微闪烁：“‘收割者’是古老称谓。仲裁者……维持秩序，消除‘超标’文明。玄冥星域因科技发展接近‘警戒线’，已受到重点关注。此次伏击，可能是一次……警告，或预演。”
真相，以一种残酷而直接的方式，揭开了面纱的一角。
天穹星，连同玄冥星域，都生活在一个名为“仲裁者”（或称收割者）的更高文明划定的“保护区”（或称养殖场）内！所谓的观察，是为了监控文明发展程度，一旦接近某个标准，就可能迎来“净化”！
玄冥星已经走到了悬崖边缘，而天穹星，因为陆沉的出现和科技的飞速发展，恐怕也即将进入“仲裁者”的视线！
“你们玄冥星，对此有何打算？”陆沉问出了最关键的问题。
凯尔·诺克斯的意念再次沉默，这一次持续了更久。最终，他传递来的信息带着一种冰冷的决绝：
“玄冥星议会……意见分歧。主和派主张屈服，接受‘文明降级’。主战派……寻求突围。我隶属第七探索舰队，倾向……战斗。但力量悬殊。我们需要……盟友。”
他的目光，第一次带上了某种明确的意味，投向了陆沉。
“天穹文明，虽然科技等级较低，但拥有独特的能量体系（他指的是灵能与修真体系），以及……您这样的高权限个体。或许……存在合作的可能性。”
审讯室内，陷入了沉寂。陆沉看着眼前这个来自玄冥星的幸存者，心中念头飞转。
敌人的敌人，未必是朋友，但至少是可以利用的力量。玄冥星的科技，正是天穹星所急需的。而共同的威胁“仲裁者”，则让双方有了合作的基础。
然而，与一个完全陌生、且明显更加先进的文明合作，无异于与虎谋皮。
是抓住这根突如其来的稻草，奋力一搏？还是继续隐藏，独自面对那几乎注定毁灭的命运？
抉择的重担，再次压在了陆沉的肩上。