自冰嬉一舞复宠的祺嫔瓜尔佳文鸳圣眷正浓，连带着雍正驾临西六宫的次数也明显频繁起来，翊坤宫门前时常可见御前伺候的仪仗。
而东六宫延禧宫，淑嫔乌拉那拉毓秀已承宠半年有余，恩宠未衰，腹中却迟迟不见好消息。
贴身侍女雨蒙虽常宽慰她，总拿碎玉轩那位恩宠长盛的莞妃作比：
“娘娘且宽心，莞妃那般得皇上爱重，不也至今未有身孕么？想来是子嗣缘分未到，强求不得。”
然而，这番说辞并不能真正安抚毓秀。
她暗自思忖，宫中子嗣虽不丰，可仔细算来，也有不少嫔妃曾孕育皇嗣。
为何偏偏自己毫无动静？
思来想去，她不得不怀疑，问题恐怕终究是出在自己身上。
这份焦虑，在皇后每半月一次雷打不动派太医来“请平安脉”后，变得愈发沉重。
每一次诊脉后太医那含糊其辞的“娘娘凤体安康，只需精心调养”，以及皇后随之而来、语气愈发深长的关切询问，都像无形的鞭子，抽打在她的心上。
从圆明园回銮后，景仁宫已修缮完毕，皇后搬回了景仁宫居住。
这日清晨，皇后循例召众妃至景仁宫请安，闲话片刻后，便独独留下了淑嫔，美其名曰“姐妹叙话”。
皇后褪去了在人前的威仪，携着淑嫔的手一同坐在暖榻上，神色间尽是姐姐般的温和与关切。
“好妹妹，快来坐下。”
皇后轻轻拍着乌拉那拉毓秀的手背，语气慈爱，“瞧着近日气色愈发好了，皇上眷顾，真是你的福气，也是我们乌拉那拉氏的荣耀。”
乌拉那拉毓秀脸上飞起红霞：
“皇后娘娘谬赞了，是皇上垂怜，也是娘娘您时时教导、庇护嫔妾。”
皇后满意地笑了笑，随即却又轻轻叹了口气，眉眼间染上一抹恰到好处的忧色：
“唉，正是因着你如今这般好，姐姐我才更是替你悬着心啊。”
乌拉那拉毓秀一怔，忙问：“娘娘何出此言？”
“傻妹妹，”皇后语气愈发语重心长，“你初封便是贵人，不日便升嫔位，恩宠如此之隆，足见皇上对你何等上心。”
她话锋一转，声音压得更低，更显推心置腹：
“可正因如此，姐姐才更为你往后的路担忧。嫔位之上，便是妃位。你瞧瞧如今后宫的格局。妃位之上，敬妃、惠妃、柔妃，再加上莞妃，这四角已是齐全稳固。你若想再进一步，若无非常之功，怕是……难如登天。”
乌拉那拉毓秀急问道：
“这‘非常之功’是什么？”
皇后语重心长道：“在这深宫里，唯有皇嗣。”
她看着乌拉那拉毓秀瞬间变得有些苍白的脸，继续道：
“若无子嗣，终究难以长久。你难道愿意永远屈居人下，看着后来者凭借子嗣步步高升吗？姐姐我是真怕你如今风光，将来却要在这‘嫔’位上熬干了年华，那该是何等煎熬？”