杏儿的妹妹，便是那牵着她的线。
安陵容声音愈发轻缓：“她既如此牵挂幼妹，本宫也该体恤下人。去查，那孩子如今确切在何处，身边都是什么人，平日做些什么，喜好什么。一丝一毫，都给本宫查得清清楚楚。”
她要的不是策反一个棋子，而是要将那根牵线的缰绳，悄无声息地，换到自己手中。
王德禄办事极是得力，不过三五日工夫，便将那善堂的底细并杏儿幼弟的情形摸得一清二楚。
“回娘娘，”王德禄悄声禀报，“那善堂表面上是京中几位富商捐资所设，实则背后管事的是乌拉那拉氏一个远房旁支的管家的小舅子。”
“杏儿幼妹名叫宝儿，今年刚满六岁，确实在内。奴才的人设法远远瞧过一眼，孩子看着还算齐整，只是那善堂绝非什么福地洞天。里头规矩极大，等闲不许人探视，孩子们平日也要做些浆洗打扫的轻省活计，美其名曰‘习劳’。”
安陵容端坐窗前，指尖轻轻划过光滑的桌面。
“习劳？”她轻声道，语气里听不出情绪，“怕是学着如何做个听话的奴才吧。宝儿平日可能出来？身边看守之人如何？”
“每月十五，若天气晴好，善堂会由两个管事婆子领着几个孩子去附近的金水河边散心片刻。那是唯一能接近宝儿，又不惊动善堂守卫的机会。看守的婆子，一个是乌拉那拉家出来的老奴，眼神毒得很；另一个贪杯爱财，倒是可以想想办法。”
安陵容沉默片刻，心中已有计较。
皇后用亲情做锁链，她便要将这锁链熔铸成利刃，反戈一击。
“王德禄，”她抬起眼，“打点那个贪杯的婆子，下一次宝儿出门散心时，只需一炷香，让咱们的人能单独与宝儿说上几句话便可。让去的人带上一包松子糖，就说是她姐姐杏儿托人捎来的，问问她想不想姐姐，在善堂过得好不好，一字一句，回来学给我听。”
“嗻。”王德禄心领神会，这是要攻心，先让孩子的话成为刺向杏儿的第一根针。
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王德禄动作迅捷。
不过两日，便在那金水河畔，利用那贪杯婆子换岗间隙的片刻“疏忽”，将一包松子糖并几句“姐姐问候”的话，递到了懵懂的宝儿手中。
孩子怯生生的回答。
“想姐姐”、“饭吃不饱”、“管事嬷嬷凶”。
被一字不差地带回长春宫。
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这一日，杏儿惴惴不安地按照与染冬的约定，悄悄往承乾宫去了。
刚从承乾宫后门出来，心还在狂跳，拐过一道僻静宫墙的弯角，便猛地撞上一个人。
她踉跄一步，抬头一看，魂飞魄散。
竟是长春宫总管太监王德禄面无表情地立在面前。
“王、王公公……”
杏儿吓得舌头打结，声音发颤，“您……您怎么在这儿？”
王德禄眼神锐利如刀，声音却平平板板：
“我倒想问问你。你不是说去内务府领物件吗？怎的，内务府何时搬到承乾宫的地界了？”
杏儿脸色霎时惨白如纸：“奴婢…奴婢是……”
她支支吾吾，冷汗瞬间湿透了里衣。
就在这时，一个身着玫红色宫装的窈窕身影自一旁的浓重阴影里缓步走出。
声音冷得像冰：“本宫也想知道，内务府什么时候改了章程。”
杏儿闻声望去，只见柔妃安陵容正站在不远处，冷冰冰盯着她。