弘时被她半引着，走向景仁宫。
他已长成青年，身量甚至比皇后还高些，但此刻却像个被无形线绳牵引的木偶，步伐沉重而滞涩。
皇后走在他身侧，仪态万方，宫人们恭敬垂首，愈发衬得他形单影只，狼狈不堪。
景仁宫内暖融如春。
一桌精细点心已然备好，远远便能闻到诱人香气。
“快坐下，”皇后语气热络，“先喝口热汤定定神。”
她亲手盛了一碗火腿鲜笋汤递过来。
汤色清澈，香气扑鼻，但弘时看着碗中袅袅白气，想到的却是额娘宫中此刻可能有的冷灶凉羹，胃里一阵紧缩。
他已不是轻易能被口腹之欲打动的年纪，这过于周到的款待，在巨大的变故面前，显得虚假而刺眼。
但他不能拒绝。
十七八岁的他更清楚地知道权力的分量。
皇后的“关怀”是恩典。
他接过，道了谢，动作略显僵硬地拿起汤匙。
皇后在他对面坐下，目光一如既往的温柔。
这目光让弘时感到窒息。
她声音柔和：
“往后啊，若有什么短缺，或是心里有什么难处，尽管到景仁宫来。你皇阿玛国事繁忙，有些事，不必拿去烦扰他，皇额娘总还能为你做主。”
弘时道了谢。
皇后似乎察觉到他瞬间的情绪凝固，又道：
“你额娘……性子是直率了些，这才一时想左了，酿下大错。你素日稳重懂事，颇得你皇阿玛看重。如今更要谨言慎行，用心办差读书。你的前程好了，你皇阿玛心里欣慰，或许……对你额娘也能稍减愠怒。”
她的话语像浸了蜜的软刃，每一句都包裹着“为他好”的糖衣。
弘时低下头，咀嚼着口中精美却无味的点心，巨大的悲愤和无力感几乎要冲破胸腔。
他十七八岁的认知足以让他嗅出这其中的阴谋气息。
额娘倒台最大的受益者是谁，一目了然。
可那又怎样？
他没有证据，更无力对抗皇权之下这位最尊贵的女人。
他只能将所有的痛苦和怨恨死死压在心底，甚至不得不对可能是仇人的人表现出感激。
他喉结滚动，艰难地咽下食物，声音因压抑而显得有些沙哑沉闷：
“儿臣……谨记皇额娘教诲。定当恪尽职守，勤勉不辍，不负皇阿玛和皇额娘期许。”
皇后看着他已显出青年棱角的侧脸，看着他紧握汤匙泛白的手指，唇角弯起一个极浅淡而满意的弧度。
她亲自又夹了一块金丝酥放到他碟中。
“好孩子。”她的声音温软慈祥，眼底的笑意，更深了。