建安十八年春，汉中战局，并未如曹操所期望的那般陷入僵持消耗，反而在沉寂了数月之后，骤然掀起了决定性的狂澜。
南郑城下，刘备军大营连绵，旌旗招展，中军大帐内，气氛却凝重如铁。刘备眉头紧锁，望着沙盘上那依旧牢牢钉在定军山、天荡山等要隘之上的夏侯渊军旗帜，沉声道：“夏侯妙才（夏侯渊字）深沟高垒，据险不出，与我军在此相持已近半载。我军粮草转运艰难，长此以往，恐师老兵疲，如之奈何？”
数月来的攻坚，虽有小胜，却始终无法突破曹军在汉中盆地外围构建的坚固防线。张鲁在南郑城内惶惶不可终日，但夏侯渊率领的曹军援兵与张鲁部将杨昂、杨任等人凭借地利，硬生生将刘备的兵锋挡在了汉中核心区域之外。曹洪坐镇长安，虽未大举进兵，但带来的三万精锐如同悬在头顶的利剑，牵制了刘备大量精力。
一身白衣，羽扇轻摇的诸葛亮，目光始终没有离开沙盘上那片层峦叠嶂的区域。他缓缓开口，声音清越而冷静：“主公勿忧。夏侯渊性情刚烈，虽遵曹操之命稳守，然其内心必不甘久守不攻。且曹军内部，夏侯渊与张鲁部将未必一心，此其破绽一也。曹洪在长安，名为援应，实为监军，夏侯渊若久无战功，恐遭诘难，此其破绽二也。”
他手中的羽扇轻轻点向沙盘上定军山与汉水之间的一片区域：“夏侯渊主力集结于定军山，倚仗地势，俯瞰我军。其粮草辎重，多囤于天荡山，由部将张合护卫，两山互为犄角，看似稳固。然，其联络通道，必经此处——走马谷。此谷虽有其兵把守，但并非天险。”
法正接口道，他脸色因水土不服而有些苍白，但眼神却锐利如刀：“孔明之言甚是。夏侯渊善袭掠，长于机动，却不善固守。我军与其强攻坚城壁垒，不若调动其主力，使其离开有利阵地，于运动中寻机歼之！”
刘备眼中精光一闪：“如何调动？”
诸葛亮与法正相视一眼，早已成竹在胸。诸葛亮道：“需行声东击西，明修栈道，暗度陈仓之策。”
**明修栈道，疑兵惑敌**
次日，刘备军大营中鼓号喧天，一副要大举进攻南郑的架势。大批军士被调动至南郑城下，广立营寨，多布旌旗，挖掘壕沟，打造攻城器械，摆出一副不惜代价、誓要拔除南郑这颗钉子的姿态。
同时，刘备采纳诸葛亮之计，派遣多股小部队，大张旗鼓地修复褒斜道、傥骆道等通往关中的古栈道。消息很快便传到了定军山夏侯渊的耳中。
“修复栈道？”夏侯渊看着斥候送来的情报，浓眉紧皱，“大耳贼意欲何为？莫非久攻南郑不下，欲绕道袭我关中？”
副将张合沉吟道：“将军，此恐是疑兵之计。栈道艰险，修复非一日之功，刘备岂会舍近求远？其主力仍在南郑城下，修复栈道，或是为了迷惑我军，或是为日后长远计。”
夏侯渊性格急躁，虽觉张合所言有理，但内心深处被刘备如此“轻视”（看似要绕过他的防线）所激怒，更兼长安曹洪处不时有文书前来，询问战况，隐有催促之意，让他心中烦躁。“无论如何，不可不防！传令下去，加强各处隘口巡查，尤其是通往关中之要道，绝不能让刘备有机可乘！”
就在夏侯渊的注意力被南郑正面的“主攻”和遥远的栈道修复所吸引时，一支精锐的部队，已在夜幕和复杂地形的掩护下，悄然离开了刘备大营。
统帅这支奇兵的，正是常山赵子龙。
赵云率领五千精骑，人衔枚，马裹蹄，不走大路，专拣山间小径，绕过南郑和定军山的正面防线，沿着汉水支流，如同一条悄无声息的毒蛇，直扑汉中的西部门户——阳平关！
阳平关，扼守金牛道咽喉，是益州进入汉中的传统通道，也是汉中连接陇右、凉州的重要关隘。若阳平关失守，不仅意味着刘备彻底切断了汉中与西凉的可能联系，更可以从西面威胁南郑和定军山的侧翼，让夏侯渊腹背受敌。
诸葛亮此计，真真假假，虚虚实实。南郑正面的佯攻和修复栈道是“明修栈道”，吸引夏侯渊主力注意；而赵云奇袭阳平关，才是真正的“暗度陈仓”，直指夏侯渊防线的致命软肋！
**定军鏖战，黄忠扬威**
赵云奇袭的行动极其隐秘，直到数日后，阳平关守将杨任发现关外出现大量不明身份的骑兵，并开始试探性进攻时，才意识到大事不妙，紧急向夏侯渊求援。
“赵云袭我阳平关？！”夏侯渊接到急报，又惊又怒。阳平关若失，后果不堪设想！他立刻判断，刘备的主攻方向原来是西线！
“张合！你速领本部兵马，驰援阳平关！务必击退赵云，守住关隘！”夏侯渊即刻下令。
“将军！”张合急道，“此恐仍是刘备调虎离山之计！我军若分兵，定军山正面……”
“休得多言！”夏侯渊打断他，“阳平关若失，我军侧翼洞开，南郑亦难保！赵云乃刘备麾下骁将，不可轻视！你速去，我自会坚守定军山，量刘备也无暇他顾！”
在夏侯渊看来，刘备主力被牵制在南郑正面，就算想进攻定军山，短时间内也难以攻克他的坚固营垒。当务之急，是保住战略要地阳平关。
张合无奈，只得领兵一万，急匆匆赶往阳平关。
然而，张合军刚离开定军山不久，刘备军主力突然如同潮水般从南郑城下退去，以迅雷不及掩耳之势，直扑定军山！直到此时，夏侯渊才恍然大悟，自己中了诸葛亮的诡计！南郑佯攻、赵云奇袭，都是为了将他钉在定军山，或者调走他的援军！刘备真正的目标，一直就是他夏侯渊驻守的定军山！
“好一个诸葛孔明！好一个调虎离山！”夏侯渊又惊又怒，但事已至此，他只能凭借定军山的险要地势，固守待援，同时紧急向长安的曹洪和正在赶来路上的曹操求援。
刘备大军将定军山团团围住，日夜攻打。夏侯渊指挥若定，凭借地利，屡次击退刘备军的进攻。战事陷入了残酷的消耗战。
这一日，天色微明，山间弥漫着薄雾。老将黄忠主动向刘备请缨。
“主公，夏侯渊欺我军连日攻城疲惫，每日清晨，必引军下山，移营鹿角（防御工事），巡视前哨，其营寨守备必然稍懈。忠愿领一支精兵，趁其移营之时，突袭其本阵！若斩得夏侯渊，则曹军必溃！”
法正闻言，目视黄忠，沉声道：“汉升（黄忠字）老当益壮，勇气可嘉！此计可行！正愿与汉升同往山顶，观测敌情，为汉升指明夏侯渊确切位置与突击路线！”
刘备看向诸葛亮，诸葛亮羽扇轻摇，微微颔首。