他猛地看向舆图，目光在新野和宛城之间来回扫视，脑海中进行着天人交战。继续进攻，赌上新野城破缴获粮草和后方能勉强维持补给那一丝渺茫的希望？还是立刻退兵，承受功败垂成的耻辱，但保住这支耗费无数心血打造的精锐大军？
帐内所有人的目光都聚焦在他身上，等待着最终的决断。空气凝固得如同铁块。
良久，曹操猛地闭上双眼，发出一声如同受伤野兽般的、充满了痛苦与不甘的低吼。当他再次睁开眼时，眼中虽仍有血丝与怒火，但更多的是一种被迫的冷静与果决。
“传朕令……”他的声音带着一丝不易察觉的沙哑与疲惫，却异常清晰地下达了决定十数万人命运的命令，“全军……即刻停止进攻！各营有序撤离战场，向宛城方向撤退！曹仁断后，严防林凡追击！中军先行！”
他最终还是选择了最理智，也最痛苦的一条路——退兵。
**兵败如山，竟陵追击**
曹操退兵的命令，如同在已然绷紧到极致的弓弦上轻轻一划，瞬间引发了连锁反应。
早已疲惫不堪、士气低落的曹军士卒，在听到退兵命令，尤其是隐约传闻“宛城粮草被烧”的消息后，最后一点战斗意志彻底崩溃。撤退从一开始就充满了混乱与恐慌。各部争先恐后，唯恐落在后面成为断后的牺牲品，建制被打乱，将领难以有效约束部队。丢弃的旗帜、盔甲、甚至沉重的攻城器械随处可见，场面一片狼藉。
新野城头，压力骤减。浑身浴血的高顺第一时间察觉到了曹军的异常，他立刻派人出城探查，确认曹军是真的在全面撤退，而非诱敌之计。
“主公！曹军退了！真的退了！”饶是以高顺的沉稳，此刻声音中也带上了一丝激动。
消息通过烽火与快马，迅速传回竟陵。
林凡在军师府接到前线战报与赵云成功的消息，猛地一拍案几，长身而起：“好！子龙成功了！曹孟德，你也有今天！”
他没有任何犹豫，立刻下达全线追击的命令：
“令高顺，即刻整顿兵马，出城追击，衔尾掩杀，扩大战果！但切记，不可孤军深入！”
“令魏延，放弃袭扰，全力截击曹军撤退部队，尤其是其辎重队伍！”
“令甘宁，水军沿汉水而上，轰击曹军沿河营地，阻其渡河，并伺机登陆截击！”
“传檄四方，昭告天下：曹孟德南征败绩，仓皇北遁！”
憋屈了太久的竟陵军队，如同出笼的猛虎，开始了迅猛的反击。高顺率领养精蓄锐已久的守军冲出城门，追杀混乱的曹军后队；魏延的骑兵如同幽灵般出现在曹军撤退的必经之路上，肆意冲杀，缴获无数；甘宁的水军战舰溯流而上，炮石弩箭如同雨点般砸向岸上狼狈北撤的曹军……
曹仁虽然竭力断后，但在全军溃退、士气崩盘的大势下，也难以组织起有效的抵抗，只能且战且退，损失惨重。曹操的中军在大将许褚、张辽等人的拼死护卫下，得以迅速脱离战场，但回首望去，那兵败如山倒的惨状，依旧让他心如刀绞，一口鲜血几乎涌上喉头，又被他强行咽了下去。
**黯然北顾，天下惊愕**
建安十六年，曹操声势浩大的第二次南征，最终以这样一种戏剧性的、虎头蛇尾的方式，黯然收场。十五万大军，围攻新野月余，伤亡数万，最终却因后方根基被赵云一击而毁，导致全线崩溃，仓皇北撤。
消息传出，天下震动！
许都的汉廷百官与各方势力，暗中窃喜者有之，忧心忡忡者有之。
江东孙权，闻报后久久不语，既庆幸曹操退兵，缓解了自身压力，又对林凡竟能逼退曹操感到深深的忌惮与一丝恐惧。
益州前线，即将攻克成都的刘备与诸葛亮，得知此讯，亦是心情复杂，既为盟友（暂时的）获胜而松了口气，也为林凡展现出的强大实力与果决手段而暗自警惕。
而竟陵乃至整个荆襄之地，则陷入了一片欢腾之中。林凡的声望，经此一役，达到了前所未有的顶峰！逼退曹操，保全疆土，这几乎是赤壁之战后南方对北方取得的最大军事胜利！
宛城的一场大火，新野城下的累累尸骨，共同铸就了林凡及其势力的辉煌。经此一役，“四足鼎立”之局，再无任何人敢于质疑。曹操的霸业遭受重挫，而林凡的星辰，则以前所未有的亮度，闪耀在南中国的天空之上。