数日后，新野城。
站在加固加高的城墙上向外望去，景象足以让任何久经沙场的老兵为之窒息。目之所及，尽是黑压压的曹军营寨，如同蔓延的潮水，将新野城围得水泄不通。旌旗如云，枪戟如林，人喊马嘶之声汇聚成沉闷的轰鸣，日夜不息。一座座高大的井阑、冲车、投石机，正在营寨前沿被紧张地组装起来，如同一个个狰狞的巨兽，对着孤城龇出了獠牙。
征南将军曹仁，驻马于一座土坡之上，面无表情地打量着这座给他带来过耻辱（博望坡）的城池。城墙明显比情报中描述的更加高大坚固，垛口后隐现的守军器械闪烁着寒光，城头肃立的身影透着一种沉静的杀气。
“高顺……陷阵营……”曹仁低声念着这两个名字，眼神冰冷。他深知，这将是一场硬仗，一场惨烈的攻城战。
“将军，攻城器械已准备就绪，是否……”副将张合在一旁请示。
曹仁摇了摇头：“不急。高顺善守，贸然强攻，徒增伤亡。传令下去，四面围定，挖掘壕沟，修筑土山，架设弩炮！先断其外援，疲其守军，再寻机破城！”他采取了稳扎稳打的策略，要凭借绝对优势的兵力，一步步将新野挤压至绝境。
很快，曹军土工作业的浪潮开始了。无数曹军士卒在弓弩手的掩护下，冒着城头零星射下的箭矢，开始在新野城外挖掘深深的壕沟，构筑一道道壁垒，同时，数十座高出城墙的土山，也开始以肉眼可见的速度隆起。曹军的重型床弩和初步组装好的投石机，被推上前沿，开始对城头进行试探性的压制射击。
“咻——轰！”粗大的弩箭和石块，带着凄厉的呼啸，砸在城墙或落入城中，激起一片烟尘和偶尔的惨呼。
城头之上，高顺按刀而立，铁铸般的面容没有任何波动。他冷静地观察着曹军的部署，下达着命令：
“床弩对准敌军土山作业区，覆盖射击！”
“投石机，调整射距，轰击其器械阵地！”
“注意规避！伤员立刻抬下救治！”
“检查火油、金汁储备！滚木礌石，堆放到位！”
陷阵营的将士们沉默地执行着命令，动作精准而高效。他们如同城墙的一部分，与这座坚城融为一体，用冰冷的意志，回应着城外那无边无际的压迫感。
新野政事堂临时改成的伤兵营内，医官和自愿协助的百姓早已准备就绪。城内街道上，一队队辅兵紧张地运输着守城物资。家家户户闭门，但门窗后，是无数双紧张而又带着一丝信任的目光，望向城头那面屹立不倒的“高”字将旗和林凡势力的“林”字大纛。
攻防的序幕，在一种令人窒息的压抑氛围中，悄然拉开。新野，这座北境孤城，已然成为了风暴最先撞击的礁石，也是决定竟陵命运的第一个支点。
**各方动向，暗流激荡**
曹军大举南下的消息，如同投入静湖的巨石，激起的涟漪迅速扩散至各方。
**江陵，刘备府邸。**
刘备与刚刚从竟陵返回不久的诸葛亮对坐，面色凝重。
“孔明，曹操十五万大军南下，兵锋直指竟陵，林凡遣使，要求我等履行密约，出兵策应。依你之见……”刘备语气中带着犹豫。出兵，意味着彻底与曹操撕破脸，且要分散本用于西进的力量。
诸葛亮羽扇轻摇，神色坚定：“主公，此乃天赐良机，亦是履行约定、保全自身之必须！若坐视林凡被灭，曹操下一个目标必是我等！届时，独木难支，悔之晚矣！亮建议，即刻命云长或翼德，率精兵一万，出江陵，北上袭扰汝南！不必寻求决战，只需做出姿态，牵制夏侯惇部分兵力，焚烧其粮草，使其不能全力配合曹仁攻新野！如此，既履行了密约，助林凡分担压力，亦为我等西进益州，争取更多时间与空间！”
刘备沉吟片刻，猛地一拍案几：“好！便依孔明！传令云长，点兵一万，即日出征，兵发汝南！”
**建业，吴侯府。**
孙权接到战报，召集群臣议事。
吕蒙率先出列，语气兴奋：“主公！曹林大战已起，此乃天赐良机！林凡主力必被牵制于北境，其东部空虚！臣请率水陆大军，西进江夏，夺取鄂县、夏口，全据长江中游！”
张昭等文臣则持谨慎态度：“主公，曹操势大，若其迅速击破林凡，我军此时动手，恐引火烧身。不若继续观望，待其两败俱伤……”
鲁肃急忙劝阻：“主公不可！孙刘林联盟虽名存实亡，然若此时进攻林凡，则道义尽失，且必使刘备惊惧，若其与林凡联合抗我，则江东危矣！当务之急，仍是坐山观虎斗，积蓄力量！”
孙权听着麾下争论，心中亦是矛盾。他既想趁机夺取荆州地盘，又惧怕曹操的兵威，更担心引火烧身。最终，他采取了折中方案：“吕蒙，水军前出至陆口，加强戒备，但没有孤的命令，不许擅自与竟陵开战！其余各部，加紧备战，随时听候调遣！”他选择了继续观望，但军事准备更加积极。
**西凉，武威。**
马腾接到成公英带回的竟陵样品兵甲，赞不绝口，又闻曹操大举南征，心中活络起来。
“曹操主力南下，关中空虚！此乃我西凉铁骑用武之时！”马腾对韩遂（若尚未决裂）及麾下将领道，“可出兵袭扰长安、潼关，呼应竟陵，让曹阿瞒首尾难顾！”一条新的战线，似乎也在酝酿之中。
烽烟起于北境，波澜荡于四方。
新野城下，曹仁的包围圈日益严密，土山渐高，箭矢如雨，战争的巨磨开始缓缓转动，消耗着血肉与意志。
竟陵腹地，林凡冷静地调度着一切资源，甘宁的水军已如利剑出鞘，沿汉水北上；魏延的骑兵如同幽灵，隐没在新野外围的丘陵地带；江陵方向，关羽的军队已然誓师出征。
江东，吕蒙磨刀霍霍；西凉，马腾蠢蠢欲动。
曹操的第二次南征，如同一块巨大的磁石，吸引了天下所有势力的目光，也搅动了整个天下的棋局。所有人的命运，都将在接下来这场围绕着新野、围绕着竟陵的惨烈攻防中，走向未知的方向。