竟陵的凯旋盛典，如同一颗投入天下这潭深水中的巨石，激起的涟漪扩散至各方。而在北方的权力中心——许都司空府，这涟漪已然化作了汹涌的暗流，冲击着本就因赤壁之败而阴郁沉闷的空气。
林凡正式将交州纳入版图，公然以诸侯仪仗彰显威仪，擢升四方将军的消息，经由校事府以最高加密等级呈送上来，其内容之详实，措辞之凝重，远超之前任何一份关于荆南的情报。这已不再是边境摩擦或局部势力的膨胀，而是一个足以动摇天下现有权力结构的、真正意义上的庞然大物的诞生宣言。
司空府的书房内，炭火噼啪作响，却驱不散那弥漫在空气中的、几乎令人窒息的低气压。曹操屏退了左右侍从，只留下寥寥数位心腹谋臣。他高大的身影背对着众人，立于悬挂的巨幅舆图前，目光死死钉在荆南与交州那片被特意用朱砂圈出的广阔区域上。那里，曾经是他志在必得，却因赤壁一把大火而功败垂成的南国腹地，如今，却插上了一面刺眼的“林”字旗。
良久，曹操缓缓转过身，他那张饱经风霜、威严肃穆的脸上，此刻没有任何暴怒的迹象，只有一种深不见底的寒意，仿佛暴风雪来临前凝固的铅云。他手中捏着那份密报，指节因用力而微微发白。
“都看过了？”他的声音不高，却带着金石交击般的冷硬，砸在寂静的书房里，让荀彧、程昱、贾诩，以及侍立末席、愈发沉稳低调的司马懿心头都是一紧。
“是，丞相。”几人躬身回应。
“说说吧。”曹操走到主位坐下，目光如鹰隼般扫过众人，“林凡，此子，当如何处之？”
**程昱激辩，力主强攻**
性格刚戾，向来主张以雷霆手段铲除威胁的程昱率先出列，他面色因激动而略显潮红，声音洪亮而急切：
“丞相！林凡此獠，绝不可再以等闲割据之辈视之！观其竟陵所为，擢升甘宁为横江将军，魏延为平南将军，此皆超越其本分之名号，其僭越之心，已昭然若揭！更兼其吞并交州，疆域骤扩，北接荆襄，南临大海，西窥巴蜀，已成席卷之势！”
他上前一步，手指几乎要戳到舆图上竟陵的位置，语气愈发激昂：“此子不仅善战，更善蛊惑人心，治理地方。竟陵、长沙等地，流民归附，田亩开辟，工坊林立，其富庶与动员能力，已远超刘表在时！若任其坐大，待其彻底消化交州，稳固荆南，则必效仿勾践、刘邦，以北图中原为志！届时，其水陆并进，又有长江天险，恐比孙权、刘备更难对付十倍！”
程昱猛地转向曹操，深深一揖，几乎是嘶吼着说出结论：“丞相！昱以为，此乃心腹大患，甚于刘备，更甚于孙权！当趁其新得交州，立足未稳，内部派系尚未完全融合之际，速发倾国之兵，以泰山压顶之势，水陆并进，直捣竟陵，犁庭扫穴，一举将此祸根铲除！迟则生变，悔之晚矣！”
他主张立刻进行第二次大规模南征，目标明确，就是彻底摧毁林凡的势力核心。这符合他一贯的强硬作风，也代表了军中一部分渴望雪耻的将领的呼声。
**荀彧持重，力陈缓图**
程昱话音落下，书房内一片寂静，只有炭火燃烧的轻微噼啪声。所有人的目光都投向了面容清癯、气质儒雅的荀彧。
荀彧微微蹙着眉，上前一步，他的声音依旧平稳温和，却带着不容置疑的分量：“丞相，程仲德之言，拳拳为国，其忧患之心，彧深以为然。林凡之势，确已成我军南下之巨大障碍，未来之大敌。”
他先肯定了程昱的出发点，随即话锋一转：“然，仲德所言‘速发倾国之兵’，彧以为，万万不可。”
“哦？文若有何高见？”曹操目光微闪，不动声色。
荀彧拱手，条分缕析：“其一，我军赤壁新败，损兵折将不下十万，钱粮物资消耗巨大，元气至今未复。将士疲敝，思乡厌战之情暗涌。此时再起数十万大军远征，深入江南水网密布之地，师老兵疲，恐重蹈赤壁覆辙。”
“其二，内患未平。关中马腾、韩遂，虽表面臣服，实则狼子野心，拥兵自重，时刻窥伺关东。若我军主力深陷荆南泥潭，此二人必乘虚而入，袭扰洛阳、长安，则我根基动摇，首尾难顾，局势危如累卵。”
“其三，天时地利皆不在我。荆南气候湿热，水系纵横，我军北兵不习水战，不耐瘴疠。林凡依托长江、洞庭，水军强盛（甘宁已为横江将军），更兼交州新附，其可纵深远超赤壁之时。我军劳师远征，补给线漫长，彼则以逸待劳，据险而守。此消彼长，胜算几何？”
他最后总结道，语气沉重：“丞相，治国用兵，当知缓急。林凡虽已成患，然其势初成，内部整合、消化交州仍需时日。我方当务之急，乃是休养生息，恢复国力，整顿军备，同时稳固北方，先平马腾、韩遂，解除后顾之忧。待内部稳固，钱粮丰足，再寻良机，或以外交手段分化其与孙、刘联盟，或以雷霆之势一击必杀，方为上策。此时仓促南征，非但不能除患，恐反伤国本，请丞相明察！”
荀彧的策略是基于现实国力与战略全局的考量，主张先安内，后攘外，稳扎稳打。这代表了朝中大部分文官和一部分稳重派将领的意见。
程昱闻言，立刻反驳：“文若先生此言差矣！岂不闻‘养虎为患’？待林凡整合内部，稳固根基，其势更难图也！马腾、韩遂，疥癣之疾，只需遣一上将镇守潼关，便可无忧。至于天时地利，岂是固定不变？我军赤壁之败，在于轻敌与瘟疫，岂能因噎废食？”
荀彧摇头：“仲德岂不闻‘欲速则不达’？国力疲敝而强用兵，乃取祸之道。马腾、韩遂绝非疥癣，其联合羌胡，骑兵骁勇，若与林凡暗中勾结，东西夹击，我何以当之？”
两人各执一词，争执不下。曹操面无表情地听着，手指无意识地在案几上敲击着，目光深沉，看不出喜怒。
**贾诩阴策，以柔克刚**
就在程、荀二人争论之际，一直沉默如同影子般的贾诩，缓缓抬起了眼皮。他的声音低沉而沙哑，仿佛带着一股陈年的阴冷：
“丞相，程公、荀令君之言，皆有至理。然，诩以为，对付林凡，强攻与缓图，皆非最佳。”
曹操的目光立刻投向他：“文和有何妙计？”
贾诩微微躬身：“林凡崛起之速，根基在于其能聚人。其能聚人，在于其能予利、予名、予希望。强行攻之，即使能胜，亦必损失惨重，且荆南交州之地，民心思林，我军纵能占领，亦难治理，恐成第二个赤壁，空耗国力而不得实利。”
他顿了顿，继续道：“诩之策，在于‘疲’、‘耗’、‘间’、‘待’四字。”
“疲，乃疲其力。不必动用大军，可命曹仁、张辽等将，精选骑卒，组成多支精锐小队，持续不断地袭扰其北境南阳、南郡边境。焚其屯田，杀其斥候，掠其边民，使其边境州县日夜不宁，无法安心生产。林凡欲稳固根基，必不能坐视，则其兵力、财力，将不断消耗于此等无休止的边境冲突之中。”
“耗，乃耗其资。严密封锁边境，借助校事府与各地世家之力，严禁一切铁器、皮革、战马、粮食、盐铁等战略物资流入竟陵。同时，可在其境内散播谣言，抬高物价，扰乱其市场。林凡地盘扩大，人口增多，消耗剧增，长期封锁，必使其内部经济承压，民生怨望。”
“间，乃离间其盟。林凡、孙权、刘备，三者看似同盟，实则各怀异心。林凡势大，最为忌惮者，非丞相，实为孙权和刘备也。孙权恐林凡威胁其长江下游，刘备惧林凡阻断其西进之路。我可遣巧言善辩之士，分赴江东与江陵。对孙权，可许以共分荆襄，承认其对江夏、南郡等地之所有权，诱其与我联合，至少使其在我与林凡交战时保持中立，甚至默许我借道或提供便利。对刘备，则可暗示林凡乃其夺取荆州之最大障碍，林凡若在，刘备永无占据荆州之日，挑起其与林凡之矛盾。若能使其三方互相猜忌，乃至兵戎相见，则我可坐山观虎斗，不战而屈人之兵。”
“待，乃待其变。林凡势力扩张太快，内部必有隐忧。新附之交州士燮家族是否真心臣服？荆南本土豪强与林凡核心班底之间是否存在利益冲突？其麾下文武，如徐庶、庞统、甘宁、魏延等，皆非池中之物，久居人下，岂无野心？只要外部压力持续，内部矛盾终有爆发之日。届时，或内乱，或叛降，便是我大军南下，一举定鼎之良机！”
贾诩的策略，阴柔狠辣，着眼于从内部瓦解和长期消耗，避免正面决战，充满了毒士的风格。
曹操听完，眼中精光闪烁，显然颇为意动。这确实是一条代价更小，可能收益更大的路径。
**司马懿补策，釜底抽薪**
就在曹操权衡之际，一直恭敬侍立末席的司马懿，忽然轻声开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：
“丞相，贾公之策，算无遗策，懿深为佩服。然，懿有一愚见，或可补贾公策略之不足。”
曹操看向这个愈发显得沉稳内敛的年轻人，淡淡道：“讲。”
司马懿躬身道：“贾公所言‘间’策，旨在离间孙、刘、林。然此三方皆非愚钝之辈，寻常离间，恐难奏效。懿以为，当行‘釜底抽薪’之策。”