军师府与各曹衙署，则进入了高速运转的状态。徐庶坐镇中枢，调拨粮草，筹集军械，安抚民心，招募训练新兵以填补防务空缺，各项工作有条不紊，忙而不乱。竟陵这座战争机器，在面临巨大危机时，展现出了惊人的韧性与效率。
与此同时，林凡也并未忘记江陵的刘备。他亲笔写了一封信，命快马送至关羽手中。信中，他并未以哀求的口吻请求援兵，而是以一种平等的、陈述利害的姿态，向刘备集团阐明了交州入侵对整个荆南的危害，并提出了一个“协同作战，战后共议零陵、桂阳归属”的建议。此举，既是试探，也是为了避免在南方与刘备发生直接冲突，更是将皮球踢给了刘备，看他如何抉择。
就在竟陵紧锣密鼓准备南征之际，零陵的战报再次传来，情况更加危急！
泉陵城在交州军连日猛攻下，已是岌岌可危。城墙多处破损，守军伤亡过半，箭矢滚木即将用尽。郝普甚至已经做好了城破自尽的准备。而更令人担忧的是，桂阳郡方面也传来了骚动的消息，似乎有交州偏师或本地不稳势力在趁机作乱。
时间，已然刻不容缓！
出征的前夜，林凡独自一人登上竟陵城楼。春夜的风带着暖意，却吹不散他心头的沉重。城外，准备南征的军营灯火连绵，如同地上的星河；城内，百姓之家大多也已熄灯，一片静谧。他知道，自己此番南下，赌上的是竟陵大半的精锐和未来的国运。胜，则海阔天空；败，则万劫不复。
脚步声自身后响起，庞统那矮胖的身影出现在星光下。
“主公还在忧心？”庞统的声音带着他特有的沙哑。
林凡没有回头，望着南方漆黑的夜空，轻声道：“士元，此番南征，你有几成把握？”
庞统走到他身边，与他并肩而立，嘿嘿一笑：“若论战场厮杀，胜负之数，五五开。交州兵悍勇，且适应南方气候地形，兼有兵力优势，不可小觑。然则……”
他话锋一转，小眼睛里闪烁着智慧的光芒：“战争之道，岂止于沙场争锋？主公可知，交州士燮，为何突然北侵？”
“自是受曹操蛊惑，贪图官爵金帛，兼有其弟士壹怂恿。”
“不错！”庞统抚掌，“然则，士燮年老，其志在守成，非在开拓。其内部，绝非铁板一块！士壹勇猛，然刚愎自用，贪功冒进。其余士氏子弟、交州豪酋，各怀心思。此其弱点一也。”
“交州偏安日久，军备松弛，虽有两万之众，然真正能战之兵几何？其后勤补给，跨越瘴疠之地，能支撑多久？此其弱点二也。”
“零陵、桂阳百姓，久沐汉化，岂愿受交州蛮夷统治？其地豪强，虽有心怀异志者，然更多是观望犹豫。若我大军抵达，展现雷霆之势，再辅以招抚，必可令其反正，甚至为我所用！此其弱点三也！”
庞统的分析，如同拨云见日，让林凡心中的阴霾散去了不少。
“更何况，”庞统压低声音，带着一丝狡黠，“主公莫非忘了，我等还有‘暗羽’？交州并非铁桶一块，墨衡先生想必早已遣人潜入。战端未开，情报先行。知己知彼，方能百战不殆！”
林凡闻言，眼中精光暴涨，心中豪气顿生！是啊，他有庞统之谋，有甘宁、魏延、高顺、沙摩柯之勇，有徐庶理政，有墨衡织网，更有竟陵上下军民同心！何惧区区交州之患？
他转身，重重拍了拍庞统的肩膀：“好！有士元此言，我心安矣！明日出征，便让我等君臣，将这南疆烽火，彻底踏灭！更要让曹操知道，他的‘三患’之策，于我竟陵而言，不过是磨刀之石！”
翌日，辰时。竟陵城南门外，旌旗蔽日，刀枪如林。
林凡一身玄甲，外罩猩红披风，立于临时搭建的点将台上。台下，以沙摩柯无当飞军为先锋，魏延（暂归林凡直接指挥）部为中军，甘宁抽调的部分善于陆战的水军精锐为侧翼，合计一万五千余南征将士，肃然而立，一股凛然的杀气直冲云霄。庞统坐于特制的马车之上，羽扇轻摇，目光沉静。
徐庶率领留守文武，以及无数自发前来送行的竟陵百姓，聚集在道路两旁。没有喧哗，只有一种沉甸甸的期盼与祝福的目光。
林凡目光扫过台下那一张张坚毅的面孔，深吸一口气，朗声道：“将士们！曹操无道，遣使蛊惑交州，侵我疆土，戮我百姓！零陵危急，荆南震动！我等身为汉家子民，岂能坐视蛮夷肆虐，山河破碎？！”
他的声音在内力催动下，传遍四野：“今日，我林凡，便与诸位一同南下，扫平交州之患，扬我竟陵军威，护我荆南安宁！此战，不为私利，乃为公义！乃为生存！”
他拔出腰间佩剑，直指南方，声如雷霆：“兵发交州，荡平不臣！”
“吼！吼！吼！”
万军齐呼，声震天地！沙摩柯率先发出蛮族特有的战吼，无当飞军如同出栅的猛虎，率先开拔。紧接着，整个南征大军，如同一条苏醒的巨龙，带着一往无前的决绝气势，踏上了南征的征途。
林凡翻身上马，最后回望了一眼巍峨的竟陵城，以及城下那无数期盼的目光，猛地一夹马腹，汇入了前进的洪流之中。
南疆的烽火，已然燎原。而林凡，则亲自率领着竟陵最锋利的刃，义无反顾地投身于这片火海，欲以一场酣畅淋漓的胜利，来奠定竟陵在荆南无可动摇的地位，并彻底粉碎来自北方的恶毒阴谋。