“兄长！还犹豫什么！”一旁，身材魁梧、面容凶悍的士壹按捺不住，激动地吼道，“曹操势大，肯许我等如此高位厚禄，乃是天赐良机！那零陵、桂阳，地广人稀，守备空虚，正是用兵之地！若能取之，我士氏疆土大增，雄踞岭南，岂不快哉！总好过在这瘴疠之地，做一辈子的土财主！”
士燮仍在犹豫：“荆南有刘备、林凡，皆非易与之辈，贸然北侵，恐引火烧身啊……”
“兄长太过谨慎！”士壹不以为然，“刘备新得武陵，立足未稳；林凡远在竟陵，北有曹操牵制！零陵、桂阳二郡，兵力薄弱，太守无能！此时不发兵，更待何时？难道要等他们缓过气来，南下图我交州吗？”
恰在此时，几名被校事府收买的交州本地豪酋也纷纷进言，夸大荆南的“虚弱”与零陵、桂阳的“富庶”，极力怂恿士燮出兵。
在弟弟的鼓动、金帛官爵的诱惑以及“机不可失”的言论影响下，士燮终于动摇了。他深吸一口气，做出了决定：“既如此……便由士壹你，率我交州儿郎两万，北上零陵！切记，初战务求稳妥，若事不可为，即刻退回！”
“兄长放心！弟必为士家开疆拓土！”士壹大喜过望，接过令箭，立刻点齐兵马，准备粮草，浩浩荡荡杀向零陵！
零陵郡，泉陵县。
太守郝普是个典型的守成之吏，无甚大才，但求安稳。他做梦也想不到，一向相安无事的交州，会突然大举入侵。
当斥候连滚爬爬地冲入府衙，报告发现大队交州军越过边境，兵锋直指泉陵时，郝普手中的茶盏“啪”地一声掉在地上，摔得粉碎。
“什……什么？交州士燮反了？！”郝普面无人色，声音颤抖，“来了多少人？”
“漫山遍野，至少……至少一万五千以上！打着‘士’字旗号，为首将领极其凶悍！”斥候哭丧着脸汇报。
郝普顿时慌了手脚。零陵郡兵不过数千，且久疏战阵，如何抵挡得住如狼似虎的交州兵？他一面下令紧闭城门，全城戒严，一面火速起草求援文书，分别派快马送往江陵刘备处和竟陵林凡处！
“刘备皇叔！林军师！零陵危在旦夕！恳请速发援兵！迟则……迟则泉陵不保矣！”郝普几乎是泣血写下这几行字。
然而，信使派出后，郝普心中依旧一片冰凉。刘备会救吗？他刚得武陵，与江东关系紧张，自身难保。林凡会救吗？零陵与他并无统属关系，他正忙于应对北境曹军骚扰……
就在郝普绝望之际，城外的交州军已然兵临城下！士壹骑着高头大马，望着眼前并不算高大的泉陵城墙，脸上露出残忍而兴奋的笑容。
“儿郎们！破此城，城中财帛女子，尽归尔等！给我杀！”
凶悍的交州兵发出震天的呐喊，如同潮水般涌向泉陵城！零陵的烽火，终于被彻底点燃！
竟陵，军师府。
林凡几乎同时接到了来自北境、东线（暗羽关于江东动态的报告）以及南方零陵的紧急军报。
北境骚扰，东线疑兵，南疆入侵！
三路告急！
纵然是林凡，此刻也感到了一股巨大的压力扑面而来。他站在巨大的舆图前，看着上面象征危机的红色标记几乎从三个方向将荆襄包围，脸色凝重如水。
庞统、徐庶、墨衡等人齐聚一堂，气氛压抑。
“北扰东疑，皆为佯动，牵制我与孙权之力。”庞统率先开口，一针见血，“曹操真正的杀招，在南线！交州士燮北上，零陵若失，桂阳难保，则我荆南腹地门户洞开！更可怕者，刘备在武陵，与我竟陵毗邻，零陵桂阳告急，他是救，还是不救？若救，如何救？利益如何划分？此乃阳谋，逼我与刘备在救援问题上再生龃龉，甚至可能引发冲突！”
徐庶补充道：“且零陵、桂阳若落入交州之手，或被刘备趁机掌控，都将对我竟陵形成战略包围之势，未来‘南拓’之策，将彻底受阻！”
墨衡沉声汇报：“根据零陵‘暗羽’最后传回的消息，交州军势大，郝普恐难久守。刘备方面暂无明确动向，但其麾下关羽已加强临沅戒备，似是观望。”
所有人的目光都集中在了林凡身上。北有狼，东有虎，南有豺，三面受敌，如何抉择？
林凡的目光死死钉在舆图上“零陵”二字，手指因为用力而微微发白。曹操这一手“驱三患以扰荆”，确实毒辣，几乎将荆南逼入了绝境。
沉默良久，林凡猛地抬起头，眼中再无丝毫犹豫，取而代之的是一种破釜沉舟的决绝：
“传令高顺、魏延，北境采取守势，以驱赶为主，不得浪战！”
“传令甘宁，水军加强巡弋，警惕江东异动，但暂不挑衅！”
他的声音陡然拔高，斩钉截铁：
“其余众将，随我准备南下！零陵，必须救！而且，要由我竟陵来主导这场救援！不仅要击退交州军，更要借此机会，将势力真正深入荆南！曹操想看我荆南内乱？我偏要让他看看，我林凡，是如何将这‘三患’，一一踏碎！”
危机，亦是机遇！南征交州的大幕，就在这四面楚歌的危局中，被林凡以无比强硬的态度，悍然拉开！