司马懿首先着手的是人员的甄选与招募。他摒弃了传统的选官标准，不论出身，只问能力与忠诚（或可控）。大量身份复杂、身怀异术之人被网罗进来：有精通各地方言、善于伪装的游侠儿；有混迹市井、消息灵通的落魄文人；有擅长伪造文书、模仿笔迹的工匠；甚至还有精于用毒、刺杀的死士。他将这些人分为“风、林、火、山”四组：
“风组”负责情报搜集与传递，如同无形的触角，伸向四面八方。
“林组”负责潜伏与策反，需长期扎根目标势力内部。
“火组”负责散布流言、制造事端，乃是点燃矛盾的火种。
“山组”则是由最精锐、最忠诚人员组成的行动组，负责护卫、刺杀、破坏等硬性任务。
资金如同流水般从丞相府拨付过来，又被司马懿毫不吝啬地投入到细作的培训、装备与活动中。他亲自制定了一套严密的联络密码、应急措施与奖惩制度，确保这张大网既能有效运作，又能最大限度地保护自身。
与此同时，针对荆襄地区的具体行动计划，也在司马懿的案头迅速成型。
他召来了负责荆襄方向的“林组”头目，一个面色蜡黄、看似病怏怏的中年文士，名为董昭（此董昭非曹操麾下那个着名谋士，乃司马懿招募的同名之人）。
“董昭，荆南乃重中之重，尤其是那竟陵林凡。”司马懿的声音在幽暗的密室中显得格外清晰，“林凡倚仗者，无非内政之稳与军力之强。你此去，首要目标，便是破坏其根基！”
他详细指示：“其一，针对其‘新政’。可收买或胁迫其境内不得志之胥吏、豪强，暗中抵制新政，或于执行时阳奉阴违，制造民怨。尤其那‘均平赋役令’，触及豪强利益，正是可趁之机。设法挑起其境内豪强与官府的冲突。”
“其二，针对其人才招揽。散播谣言，言林凡乃‘幸进之辈’，‘重用寒门，排斥士族’，‘有代汉之野心’，令那些观望的荆襄名士对其望而却步。同时，设法在其已投效的文臣武将中制造隔阂，例如，可令徐庶、庞统门下之人互相攻讦，或散布甘宁、魏延功高震主之谣言。”
“其三，也是目前最紧要之处，”司马懿目光冰冷，“便是利用好武陵这个火药桶。刘备与林凡虽表面妥协，然利益交割，必有龃龉。你要加大力度，在双方军中、以及武陵士民中散播对方欲撕毁协议、独吞武陵之言论。尤其是关于沙摩柯及其无当飞军的归属问题，可大做文章，令刘备感到威胁，令林凡觉得刘备欲夺其利！”
董昭默默记下，低声问道：“主事，若……若有机会，是否可以对林凡或其麾下核心人物，进行……”他做了一个抹喉的手势。
司马懿沉吟片刻，摇了摇头：“暂时不必。刺杀固然痛快，但风险太大，易引火烧身，且可能促使对方内部更加团结。当前阶段，以制造混乱、挑起内斗为主。除非有万全把握，且能嫁祸他人，否则不可轻动。记住，校事府之刀，当无形，当致命，却不应轻易沾染血腥，引人注目。”
“属下明白。”
就在司马懿紧锣密鼓地布局之时，曹操也并未将所有希望完全寄托于校事府。他在朝堂之上，明发诏令，以天子名义，对孙权、刘备、乃至刘琦进行了一系列的“绥抚”与分化。
擢升孙权为骠骑将军，领徐州牧（空头官职），予以安抚，试图缓和双方表面关系，离间其与刘、林联盟。
承认刘备宜城亭侯之位，并虚封其为荆州牧（与刘琦形成双重领导，埋下矛盾），试图拉拢。
甚至对病怏怏的刘琦也加以赏赐，承认其“镇南将军、荆州牧”的身份，意在维持荆州名义上的分裂状态。
这些明面上的举措，与司马懿暗地里的行动，一明一暗，相辅相成，构成了曹操应对南方新局面的完整战略。
这一日，司马懿正在校事府密室中审阅各地传回的首批行动简报，室外传来轻轻的叩门声。
“进。”
一名“风组”信使躬身入内，呈上一封加密帛书：“主事，荆襄急报。‘林组’董昭大人回报，针对竟陵的初步行动已展开。关于林凡‘挟刘琦以令荆州’、‘有代汉之心’的流言，已在竟陵周边及江陵地区悄然传播，引起部分士人议论。另，我方人员已成功接触竟陵两名不得志的县丞，以及一名魏延军中的低级校尉，正在进一步试探与拉拢。”
司马懿仔细看着帛书上的密语译文，脸上没有任何表情，只是微微颔首：“知道了。传令董昭，流言需控制力度，循序渐进，避免过早引发林凡警觉。对那几名目标的拉拢，可适当提高价码，但要确保安全，宁可缓慢，不可暴露。”
“是！”
信使退下后，司马懿站起身，走到窗边，推开一条缝隙，望着许都阴沉的天空。他的嘴角，缓缓勾起一抹冰冷而笃定的弧度。
“林凡……庞统……且看尔等，如何应对这无处不在的暗流吧。这荆南的太平，怕是到头了。”
许都的阴云，并未直接带来雷鸣电闪，却将一种无形无质、却又无处不在的寒意，悄然吹向了南方。司马懿执掌的“校事府”，如同一条刚刚苏醒的毒蛇，开始向荆襄之地，悄无声息地吐出它那致命的信子。
金帛与官爵的诱惑，如同腐骨之毒，侵蚀着意志不坚者的人心；精心编织的流言，如同瘟疫之源，在信任的土壤中散播着猜忌与恐慌；潜伏的细作，如同暗夜中的魅影，窥探着一切可能被利用的裂痕。
林凡在竟陵励精图治，庞统在武陵纵横捭阖，甘宁在长江耀武扬威，他们或许能察觉到隐约的不安，感受到一丝来自北方的寒意，但此刻，他们尚未真正意识到，一种不同于战场明刀明枪的、更为阴险狡诈的战争，已经拉开了序幕。
曹操坐镇许都，冷眼旁观，他手中的硬刀子暂时入鞘，但那把由司马懿淬炼的“软刀子”，已然出鞘，锋芒直指荆南那看似稳固的联盟与蓬勃的生机。这场无声的较量，其凶险与影响，或将更甚于赤壁的连天烽火。