北面的曹操，虽占据中原膏腴之地，但连年征战，徭役兵役繁重，百姓负担极沉，更有“校事府”特务横行，民间敢怒不敢言，气氛压抑。
东面的孙权，内部派系争斗初显，为了维持庞大的水军和应对北方压力，对江东士族和百姓的盘剥亦不在少数，虽有张昭、顾雍等能臣勉力维持，但底层生活依旧艰难。
西面的刘备，情况更为复杂。他虽据有南郡部分和名义上的武陵，但根基最浅。为了维系军队、笼络人心（如厚待诸葛亮、关羽、张飞等元从，以及安抚新附的荆襄士族），钱粮消耗巨大。加之与竟陵在武陵的暗争牵扯了大量精力，对本地百姓的征敛难免加重，且法度初立，执行层面良莠不齐，吏治远不及竟陵清明。江陵城内，虽有关羽坐镇，军容尚可，但市井之间，已可闻百姓对赋役沉重的细微怨声。
这种对比，并非刻意宣传，却随着往来商旅、逃难流民的口耳相传，如同水银泻地般，无声地扩散开来。
这一日，竟陵边境哨卡，接收了数十户从江陵地区逃难而来的流民。他们衣衫褴褛，面有菜色，言说家乡赋税太重，豪强欺凌，活不下去，听闻竟陵林军师治下轻徭薄赋，吏治清明，故冒死来投。
负责安置流民的文吏按照既定章程，为他们登记造册，检查身体，分发口粮和临时住所，并言明垦荒政策。那些流民捧着热腾腾的粥食，看着竟陵官吏并无欺压之色，反而和气引导，许多人当场便跪地痛哭，高呼“林青天”。
类似的情景，在竟陵与新野的边境时有发生。起初还是零星的，后来竟渐渐形成了小股的人流。徐庶对此早有预案，划定区域，妥善安置，将这些流民迅速转化为竟陵建设的新生力量。
人心如水，向下易，向上难。而当“上”者能真正给予生存的尊严与未来的希望时，人心的流向便不再是一个选择题。
林凡站在军师府的最高处，俯瞰着这座日益繁盛的城市。他可以看到官学中传出的朗朗书声，可以看到格物院工坊升起的袅袅青烟，可以看到市集中穿梭的人流，也可以看到城外新垦的田地上，那些正在为来年丰收而忙碌的、充满希望的身影。
他知道，武陵的胜利带来了威名与土地，但这些细致入微、惠及普通百姓的新政，才是真正凝聚人心的黏合剂。刀剑可以开疆拓土，但唯有仁政与实实在在的利益，才能让这片土地和土地上的人民，真正地归属于你。
“元直，”林凡对身旁的徐庶轻声道，“你看，这才是我们最坚固的城墙，最锋利的兵器。”
徐庶颔首，目光深邃：“主公明见。得民心者，未必能即刻得天下；但失民心者，纵有强兵利甲，终将如沙上筑塔。如今，我竟陵民心渐附，根基日固，假以时日，必能成席卷之势。”
寒风依旧，但在竟陵这片土地上，希望的种子已然深植，只待春雷惊响，便可破土而出，茁壮成长。这无声无息的人心所向，其力量，终将超越任何一场辉煌的战役，成为林凡争霸路上最可倚仗的基石。