帐内陷入了短暂的沉寂。炭火的噼啪声清晰可闻。
关羽胸膛起伏，显然被庞统的“狮子大开口”激怒了，但他看了一眼面色凝重的诸葛亮，强行将斥责的话咽了回去。
诸葛亮羽扇轻摇的速度慢了下来，他沉吟片刻，缓缓道：“士元兄之要求，可谓……思虑周全。沙摩柯新附，桀骜难驯，由熟悉其情的竟陵统辖，确是稳妥之举。沅北三县赋税，用以供养大军，亦在情理之中。”
他先部分肯定了庞统的要求，随即话锋微转：“然则，武陵乃一体，军政分离过甚，恐生龃龉，不利长治久安。况临沅乃郡治，关将军部驻防，亦是为保障郡府安全。不若这般……”
诸葛亮提出了 ter-offer （反建议）：
“太守人选，依士元兄所言，由我主推荐，琦公子任命。沙摩柯及其无当飞军，可归于竟陵麾下，但其驻地，需局限于五溪及雄溪周边，不得无故进驻沅水以北。沅北三县赋税，可分出五成予竟陵，另五成仍需上缴郡府，以支应全郡开销。至于郡兵与要隘防务……可设一‘武陵督尉’，由郡尉巩志担任，但其麾下需设两名副尉，一由江陵指派，一由竟陵指派，共同整训郡兵，协防要地。如此，军政相辅，利益均沾，方可持久。”
这是一个典型的妥协方案，试图在林凡与刘备的利益之间找到一个平衡点。既承认了竟陵对沙摩柯的控制和部分财税权，又保留了刘备在郡治和郡兵中的影响力，避免了武陵的彻底分裂。
庞统听完，并未立刻回答，而是用手指蘸了茶水，在案几上轻轻划动，似乎在计算权衡。
关羽忍不住开口道：“孔明此议，已是极大让步！庞士元，莫要得寸进尺！”
庞统抬起头，嘿嘿一笑，看向诸葛亮：“孔明兄果然思虑周详，此议……倒也并非不可接受。”
他话未说死，显然还有后文。
“只是，”庞统果然继续说道，“空口无凭。需立下文书，将今日所议各项，明明白白写下，由我两家用印，呈报琦公子备案，公告武陵上下，以示信守。此外，我竟陵商队在武陵境内行商，需享最惠之待遇，关津不得刁难。”
这最后一条，是为竟陵的经济渗透打开方便之门。
诸葛亮与关羽交换了一个眼神，微微颔首。他知道，这已是当前形势下能为刘备争取到的最好条件。强行吞并武陵已不可能，不如稳住基本盘，拿到太守名分，再图后计。
“可。”诸葛亮吐出两个字，一锤定音。
一场决定武陵未来格局的谈判，就在这军帐之中，寥寥数语间达成了初步妥协。没有刀光剑影，其凶险与激烈，却更胜战场。
文书由双方随行的书记官共同拟定，条款细致，权责分明。庞统与诸葛亮分别代表竟陵与江陵用了印。关羽虽面色不悦，却也在一旁副署。
当墨迹干透，庞统将一份文书副本收入袖中，脸上露出了满意的笑容：“孔明兄，云长将军，但愿自此以后，武陵能真正安宁，我两家亦能如约相助，共御外侮。”
诸葛亮拱手道：“自然。同盟之谊，重于泰山。”
送走关羽与诸葛亮，魏延忍不住问道：“军师，我们为何不争那太守之位？反倒让予刘备？”
庞统悠然道：“文长，争那名分作甚？金旋前车之鉴不远，一个被架空、被敌视的太守，不过是泥塑木偶，徒惹麻烦。如今，我们手握沙摩柯这把利刃，控制部分财源与军权，影响力已深入武陵肌理。刘备得了虚名，却要承担治理之责、应对各方矛盾。看似我们让步，实则……这武陵，已有一半姓林了。更何况，”他顿了顿，眼中闪过睿智的光芒，“经此一事，刘备与孙权之间，因这武陵归属产生的裂痕，只怕更深了。这才是于主公大业最有利之处。”
魏延、甘宁闻言，恍然大悟，对庞统的深谋远虑更是钦佩。
临沅城头，依旧飘扬着“关”字大旗，但城下暗流涌动的格局，已然重塑。林凡的势力，通过这番精妙的利益置换，终于将触角稳稳地探入了荆南腹地，为其后的“南拓”战略，奠定了坚实的第一步。