墨衡则道：“然开通商路，确能缓解江陵之困，亦能活跃我竟陵经济，收取商税，并非全然坏事。只是……时机敏感。”
林凡点了点头，没有立刻表态，而是拿起了那份来自北方的密报。上面详细记录了曹操罢黜孔融、启用司马懿等人的举措，以及许都暗流涌动的政局。
“曹操……果然不会甘心失败。”林凡轻声自语，“他这是在舔舐伤口，积蓄力量，同时，也在用最阴险的方式，给我们找麻烦。”他看向徐庶和墨衡，“你们认为，曹操下一步会如何？”
徐庶沉吟道：“经赤壁之败，曹操短期内无力大举南征。其战略重心，恐将转向稳固内部，消化北方，同时……利用荆襄孙、刘、林三方矛盾，极力挑拨，使我等自相残杀，他好坐收渔利。”
“不错。”林凡手指在案几上轻轻敲击，“他给我那个‘都督荆、豫’的空头名号，就是第一把火。如今周瑜封锁江陵，孙刘矛盾激化，正是他乐于见到的。我们若此时卷入其中，与周瑜正面冲突，岂非正中曹操下怀？”
“那军师之意，是拒绝诸葛亮？”墨衡问道。
“不。”林凡摇了摇头，眼中闪过一丝算计的精光，“商路，可以开。不仅要开，还要大张旗鼓地开！以刘琦公子的名义，宣布竟陵、江夏、江陵三地结为‘荆襄互助同盟’，保障商路畅通，共抗外侮（既指曹操，也暗指周瑜）！”
徐庶和墨衡皆是一怔。
林凡继续道：“但我们不出兵，不直接与周瑜水军冲突。我们只提供通道，只做‘生意’。同时，将我‘泣血’推辞曹操任命，以及全力支持刘琦公子、维护荆州安宁的‘忠心’，通过各种渠道，大肆宣扬出去，尤其是……要让江东那边的人知道。”
他要扮演一个“顾全大局”、“忍辱负重”的忠臣形象，将周瑜衬托得更加霸道无理，进一步激化江东内部的矛盾，也将曹操的挑拨，巧妙地反利用回去。
“另外，”林凡看向墨衡，压低声音，“让我们在江东的人，尤其是与程普旧部有联系的，开始散播消息，就说周都督因功自傲，排除异己，逼死程老将军在先，如今又为一己私利，破坏孙刘联盟，置江东安危于不顾，恐怕……有负孙讨虏（孙权）重托啊。”
诛心之论，有时比真刀真枪更为致命。
林凡的应对策略，迅速转化为行动。
竟陵城门张贴出安民告示，宣布为保境安民，与江夏、江陵结为互助，开放商路。一队队载满货物的车马，开始络绎不绝地通过竟陵，绕行陆路前往江陵。虽然成本增高，速度变慢，但终究是打破了周瑜的封锁，缓解了江陵的压力。
与此同时，林凡那封声情并茂、推辞曹操任命的“奏表”副本，以及他各种“忠于汉室”、“拥护刘琦”的言论，也通过“暗羽”的秘密渠道，在荆襄乃至江东之地悄然流传开来。
效果立竿见影。
江陵城内，民心稍安，刘备集团对林凡的“深明大义”表示“感激”，双方关系在表面上迅速升温。
而江东水寨内，气氛却变得更加微妙。周瑜听闻林凡竟公然与刘备联通，更是散布对他不利的言论，气得当场又吐了一口血，病情骤然加重，不得不卧榻休养，军政事务暂由鲁肃代理。
鲁肃本就主张联合抗曹，对周瑜的强硬策略心存疑虑，如今主战派领袖病倒，他主持大局后，对江陵的封锁虽未明令解除，但执行力度却悄然放松了许多，至少，对一些小型、非战略物资的船只，开始睁一只眼闭一只眼。
更让周瑜阵营雪上加霜的是，吴县方面，孙权在张昭等文官的影响下，也发来了措辞委婉的询问文书，对与刘备关系恶化以及程普之死引发的军中流言表示“关切”，暗示周瑜需“谨慎行事，以大局为重”。
一时间，周瑜仿佛陷入了内外交困的孤立境地。
而就在这纷乱的局面中，那枚雕刻着云纹的木质令牌，再次被呈到了林凡的案头。随令牌一同送来的，还有庞统新的回信，这次，信上只有更短的一句话：
“三日之后，竟陵城外，落枫亭。”
林凡看着这行字，脸上终于露出了发自内心的笑容。凤雏，终于要落下来了么？只是，这只凤，带来的会是祥瑞，还是风暴？
他收起令牌，目光仿佛穿透墙壁，看到了那即将到来的会面，也看到了因庞统抉择而可能再次剧变的荆襄格局。