诸葛亮羽扇停顿片刻，缓缓道：“主公勿忧。周瑜虽骄横，然其新胜之后，亦需时间消化战果，整顿内部，短期内不敢与我军彻底撕破脸皮。他所依仗者，无非是赤壁之功与江东水军之利。然陆战，我军不惧于他。眼下之策，当以‘尊奉刘琦’为旗号，行‘代管’之实，迅速任命心腹官吏，掌控南郡各要害之地，巩固根基。同时，对周瑜之文书，可表面应承，虚与委蛇，拖延时日。”
他目光深邃：“待我军在南郡站稳脚跟，民心归附，纵使他周瑜有心发难，亦需掂量三分。更何况，”诸葛亮顿了顿，“北有曹操虎视眈眈，西有益州刘璋可联，东有林凡……此人按兵不动，态度暧昧，周瑜亦不敢不留余力全力西顾。”
提到林凡，刘备眼中闪过一丝复杂：“林军师此番倒是客气得很。”
诸葛亮微微一笑：“示敌以弱，韬光养晦，此子深谙生存之道。然，其越是不争，越是需要警惕。主公，对于林凡，当以安抚、拉拢为主，至少，不能将其推向周瑜一方。”
就在这时，一名亲兵入内，呈上林凡的贺信。
刘备看完信，递给诸葛亮，苦笑道：“军师你看，他又将功劳推得干干净净，言辞谦恭至极。”
诸葛亮浏览信件，目光在那“尊奉刘琦”、“听从调遣”等字眼上停留片刻，羽扇再次轻摇：“主公，此乃林凡之高妙处。他以此信，既安抚了我等，又置身于周瑜与我可能的冲突之外。不过，他既言听从调遣，主公或可借此，令他协防竟陵以北，防范曹操残余，亦可稍分其心，勿令其过于安逸。”
“军师所言甚是。”刘备点头。
然而，他们并不知道，几乎在林凡信使抵达江陵的同时，另一名风尘仆仆、作商贾打扮的汉子，也悄然进入了江陵城，通过层层关系，将一份拜帖，递到了暂时寄居于此、并不得志的庞统手中。
拜帖上没有署名，只有一枚雕刻着云纹的木质令牌图案，以及一行小字：“凤非梧不栖，士遇主方显。竟陵有木，可栖彩翼，静待凤鸣。”
赤壁，周瑜大营。
周瑜看完了林凡那封措辞谦卑到近乎谄媚的贺信，随手将其丢在案几上，脸上露出一抹毫不掩饰的讥讽。
“摇尾乞怜，徒逞口舌之利！”他冷哼一声，“林凡若真如此恭顺，当初在柴桑城下，又岂敢与我为敌？此乃缓兵之计，欲使我与刘备相争，他好坐收渔利！”
鲁肃在一旁劝道：“都督，无论如何，林凡此刻表态恭顺，总好过与刘备联手。我军新经大战，亟待休整，亦不宜四处树敌。既然他愿尊奉都督首功，不若暂且安抚，集中精力，应对刘备。”
周瑜目光阴沉地盯着地图上江陵的位置，手指重重一点：“刘备！关羽！抢占江陵，断我西进之路，此仇必报！传令下去，水军各部加速修缮战船，陆师加紧操练！待时机成熟，本督定要亲提大军，夺回江陵，让那大耳贼知道，这荆州，究竟谁说了算！”
他胸口一阵气血翻涌，忍不住剧烈咳嗽起来，苍白的脸上泛起一丝不正常的潮红。赤壁之战，殚精竭虑，又亲临火场指挥，终究是伤了元气。
“都督保重身体！”吕蒙、鲁肃连忙上前。
周瑜摆了摆手，强压下喉头的腥甜，眼中狠厉之色不减：“还有，派人盯紧竟陵！林凡但凡有任何异动，立刻来报！待我解决了刘备，下一个，就是他！”
然而，他心中那份因诸葛亮看破天机、林凡暗中布局而生出的隐隐不安，却如同跗骨之蛆，难以驱散。这荆州的残局，远比他预想的更加复杂。
而在江陵一处僻静的宅院内，庞统捏着那枚与拜帖上图案一般无二的木质令牌，看着那行小字，丑陋的脸上露出一丝意味深长的、近乎狰狞的笑容。
“林凡……有点意思。”他低声自语，“竟陵有木，可栖彩翼？呵呵，就怕你这棵树，不够高，不够大，承不住我这阵风啊！”
他将令牌收入袖中，望向竟陵方向，眼中闪烁着难以捉摸的光芒。
林凡布下的暗棋，已然开始悄然触动荆州这片巨大棋盘上的某些关键节点。表面的平静之下，新的风暴正在加速酝酿。谁会成为下一个被吞噬的目标？谁又能在这乱局中，真正站稳脚跟？