这场宴会，一直持续到深夜。最终，蒋干未能达成任何实质性的目的，反而被周瑜灌得酩酊大醉，由侍从搀扶回客栈。
宴会散后，喧嚣散去，都督府书房内只剩下周瑜与鲁肃二人。
周瑜脸上的醉意瞬间消失无踪，取而代之的是一种极度的疲惫与冰冷。他卸下锦袍，只着中衣，坐在案前，以手扶额。
“都督，今日……”鲁肃欲言又止。
“子敬是否也觉得，我今日之举，过于行险？”周瑜打断他，声音有些沙哑。
鲁肃叹了口气：“都督苦心，肃略知一二。借蒋干之口，向曹操展示我江东决心，震慑内部宵小。然，人言可畏啊！今日之后，恐朝野之间，对都督的非议将更甚。”
“非议？”周瑜冷笑一声，抬起头，眼中布满血丝，“子敬，你以为我在乎那些腐儒的聒噪吗？我在乎的是江东的存亡！曹操使者一来，若我避而不见，反倒显得心虚，让曹操看轻，让内部那些摇摆不定之辈更加蠢蠢欲动！我今日就是要告诉他们，我周瑜，行得正，坐得直，无惧任何流言，更无惧曹操的威胁！”
他猛地一拍案几：“至于联盟……林凡、刘备，皆非池中之物，与他们联盟，无异于与虎谋皮！今日我能借曹操之势压他们，他日他们壮大，岂会容我？江东之事，终究要靠江东自己！”
“那都督之意是？”鲁肃心中一惊。
周瑜目光幽深，压低声音：“曹操势大，不可力敌，亦不可使其速胜。林凡、刘备，需借其力拖延曹操，但又不能让其真正坐大。最好的局面，是让曹操与林凡、刘备在荆北拼个两败俱伤！届时，我江东再以精锐之师，北上收拾残局，则荆州可图，江淮可定！这才是我江东真正的崛起之机！”
鲁肃倒吸一口凉气，他被周瑜这大胆甚至可以说冷酷的战略震惊了。这完全是将林凡和刘备当成了消耗曹操的棋子，甚至不惜坐视荆北百姓遭受战火蹂躏！
“都督！此策……是否太过……”鲁肃一时不知该如何形容。
“太过狠辣？太过无情？”周瑜替他说了出来，脸上没有任何表情，“子敬，这是乱世！欲成非常之功，必行非常之事！妇人之仁，只会将江东带入万劫不复之地！”
他走到窗边，望着江北的方向，语气斩钉截铁：“传令下去，水军各部，加强江防巡逻，但没有我的命令，一兵一卒不得过江！给林凡和刘备的回信，措辞可以热情，承诺可以动听，但实质性的兵力支援，一概没有！让他们先去和曹操拼个你死我活吧！”
就在周瑜定下“坐山观虎斗”之策的同时，柴桑城西，“悦来”客栈的天字号房内。
本该烂醉如泥的蒋干，此刻却眼神清明地坐在窗边，哪里还有半分醉态？他对面，坐着一个做商人打扮、其貌不扬的中年人。
“如何？周都督可曾松口？”中年人低声问道，他竟是曹操“校事府”（曹操的情报机构）安插在江东的资深细作。
蒋干摇了摇头，脸上露出一丝无奈与钦佩：“周公瑾，非常人也。看似放浪形骸，实则心思缜密，防备森严。言语试探，皆被其巧妙化解。想凭三寸不烂之舌说动他，难如登天。”
“那……依先生之见？”
蒋干沉吟道：“周瑜之心，不在归顺，亦不在即刻与林凡联手。其意在观望，欲收渔翁之利。丞相可暂且满足其愿，主力猛攻荆北，给予其压力，但亦需暗中筹备，防备其突然发难。同时，”蒋干眼中闪过一丝精光，“周瑜内部，并非铁板一块。那个被其猜忌的老将程普，或可成为我等撬动江东的支点……”
他压低了声音，与那细作密语起来。
而在江夏，林凡与诸葛亮也几乎在同一时间，收到了周瑜高调宴请蒋干的详细报告。
“周瑜……果然选择了最符合他利益的道路。”诸葛亮轻摇羽扇，语气中并无太多意外，“借力打力，坐观成败。此人心高气傲，绝不会甘于人下，更不会真心与我等联盟。”
林凡看着报告，眉头微蹙。周瑜的反应在他预料之中，但如此公然接待曹操使者，还是让他感到一丝棘手。这无疑会加剧江东内部的混乱，也让原本就脆弱的抗曹联盟，蒙上了一层阴影。
“他在逼我们，在没有他支援的情况下，独自面对曹操的第一波猛攻。”林凡沉声道，“他想看看我们的成色，也想看看曹操的虚实。”
“既然如此，那我等便做给他看！”诸葛亮目光湛然，“宛城、新野，必须守住！而且要守得漂亮，守得惨烈！要让周瑜看到，曹操并非不可战胜，也要让他看到，我等的价值！”
林凡点头，眼中闪过一丝决然：“不错！唯有展现出足够的力量和价值，才能让周瑜这头隔岸观火的猛虎，不敢轻易南下，甚至……在关键时刻，不得不下场！”
他看向北方，仿佛能听到宛城方向传来的战鼓声。
“传信给高顺和张绣，宛城之战，许胜不许败！至少，在曹操主力被牢牢吸引在城下之前，绝不能败！”
一场围绕荆北攻防的惨烈大战即将展开，而江东的周瑜，则如同蛰伏在阴影中的猎豹，冷眼旁观，等待着发出致命一击的最佳时机。
局势，愈发诡谲难测。