西陵城的紧张气氛尚未缓解，陈勐带来的最新消息，让甘宁的心彻底提到了嗓子眼。
“统领，探马来报，襄阳方面派出的使者队伍，距西陵已不足五十里！预计明日午时便可抵达！”陈勐语速极快，“使者是蔡瑁的族弟，军中司马蔡磐！随行有五十名精锐护卫，皆是蔡府私兵。”
蔡瑁的族弟！甘宁瞳孔微缩。这绝非普通的例行巡查，而是带着明确目的来的！蔡磐身为司马，地位不低，携带精锐护卫，分明是来者不善！
“可知其具体来意？”甘宁沉声问道，努力让自己保持镇定。
“打探到的消息是，蔡瑁以‘闻江夏有变，特遣使抚慰，并询军务’为名。但观其阵容，只怕……来者不善。”陈勐低声道，“而且，我们散播的消息似乎起了反效果，襄阳那边更倾向于相信张硕、黄诚是被‘灭口’，而非伏法。”
甘宁深吸一口气，最坏的情况还是发生了。蔡瑁不仅派了人，还是派了能代表他意志的亲属，带着兵来的！这分明是做好了随时翻脸拿人的准备。
“苏飞知道了吗？”
“已派人通知苏将军。”
话音刚落，苏飞便急匆匆地赶了过来，脸上带着显而易见的忧虑：“太守，蔡司马将至，此事……该如何应对？”他看向甘宁，眼神复杂。他虽然选择站在“黄祖”一边，但面对来自襄阳、代表荆州最高权力机构的使者，心中难免忐忑。
甘宁知道，此刻自己绝不能露出一丝怯懦或犹豫。他冷哼一声，脸上浮现出黄祖式的蛮横与不耐烦：“蔡瑁派他族弟来又如何？老子清理门户，还需要向他请示不成？来了也好，正好让他看看，我江夏是不是谁都能来撒野的地方！”
他看向苏飞和陈勐，下令道：“苏飞，明日蔡磐入城，你带一队人马，‘护送’其至馆驿，没有我的命令，不许他及其护卫随意走动！陈勐，你的人在馆驿内外布控，我要知道蔡磐见了谁，说了什么，哪怕他晚上起来喝了几次水，都要一清二楚！”
“末将（属下）遵命！”
两人领命而去，书房内再次剩下甘宁一人。他缓缓坐回椅中，后背已被冷汗浸湿。扮演黄祖应对普通将领和应对蔡瑁的特使，完全是两个概念。蔡磐必然熟知黄祖的种种习性、过往，甚至可能掌握着某些只有蔡氏核心才知晓的、关于黄祖的隐秘。自己能否瞒天过海？
林凡的锦囊中虽有提及一些黄祖与蔡瑁交往的要点，但绝不可能事无巨细。更多的，需要他临场应变，随机处置。
这是一场比面对张硕、黄诚更加凶险的考验，关乎的不仅是他甘宁的生死，更是林凡夺取江夏全盘计划的成败！
夜幕降临，西陵城头火把林立，映照着士卒警惕的面容。江风带着寒意，吹动旌旗，猎猎作响。
甘宁独自一人站在太守府最高的望楼上，远眺着漆黑的原野，那是蔡磐使者前来的方向。城内，苏飞正在调整布防，陈勐的暗探如同蛛网般悄然铺开。而对岸，江东水军的灯火在黑暗中连成一片，如同择人而噬的巨兽之瞳。
内有权臣使者将至，外有强敌虎视眈眈。他身处风暴中心，一步踏错，便是万丈深渊。
他反复回忆着林凡锦囊中的每一个字，揣摩着黄祖在面对蔡瑁派人质问时可能有的反应——是暴跳如雷？是虚与委蛇？还是色厉内荏？
良久，他紧握的拳头缓缓松开，眼中重新凝聚起锐利的光芒。是福不是祸，是祸躲不过。既然避无可避，那便迎头而上！
他甘兴霸，什么样的风浪没见过？就算是龙潭虎穴，也要闯上一闯！
“蔡磐……”他低声念着这个名字，嘴角勾起一抹混合着紧张与兴奋的弧度，“明日，便让你见识见识，你这‘黄祖’兄长的‘待客之道’！”
他转身，走下望楼，步伐坚定。明日，将是决定江夏命运的关键一日。