与此同时，林凡送往北方的密信，也几经辗转，送到了许都荀彧和关中曹操的案头。
荀彧看完信后，沉默良久。他虽心向汉室，但对曹操的忠诚亦不容置疑。林凡信中关于周瑜威胁的论述，确实触动了他。他深知一个统一、强大的荆州对曹操的霸业意味着什么。最终，他并未直接回复林凡，但在随后给曹操的例行汇报中，隐晦地提及了江东在荆州的扩张，提醒曹操需加以关注。
而曹操在军务繁忙之中，浏览了林凡的信件，那独眼中闪过一丝讥诮与玩味。
“林凡小儿，死到临头，还想借力于孤？”他随手将信递给一旁的程昱，“文若（荀彧）亦来信提及此事。你如何看待？”
程昱细细看完，冷笑道：“丞相明鉴，此乃林凡祸水东引之计，欲使我与周瑜相争，他好从中渔利。其心可诛！”
曹操抚须笑道：“虽是用计，然其所言，未必全虚。周瑜取江夏，其志不小。若让其全据荆州，训练水师，将来确是我心腹之患。”他沉吟片刻，下令道：“传令曹仁，南阳防线，可适当与荆北进行一些小规模的、非正式的物资交易，尤其是他们急需的药材、箭杆等，量不必大，但要让周瑜知道。另外，令细作在江东散播消息，就说……朝廷（孤）对林凡的‘恭顺’甚为满意，有意敕封其官职。”
曹操此举，并非真心帮助林凡，而是要故意示好荆北，抬高林凡的身价，以此刺激周瑜，加剧孙刘林联盟的内耗，让他能更安心地对付马超。
荆北使团在益州受到礼遇，以及北方隐约传来曹操对荆北“态度缓和”的消息，如同长了翅膀一般，迅速通过各种渠道反馈回来，也传到了柴桑周瑜的耳中。
周瑜拿着这些情报，俊朗的眉头再次蹙起。他没想到林凡在如此困境下，非但没有屈服，反而能如此迅速地展开外交反击，而且手段如此老辣。
“联结刘璋，示好曹操……林凡，你这是要给我营造一个四面受敌的假象吗？”周瑜站在江图前，冷笑自语。他看得出林凡的意图，但这些消息本身，却不容他完全忽视。益州刘璋的态度暧昧，北方曹操的动向莫测，这些都成了他决策时不得不考虑的变数。
“都督，看来林凡已是黔驴技穷，只能行此虚张声势之举。”吕蒙在一旁说道。
“未必。”周瑜摇头，“虚则实之，实则虚之。林凡此人，不可等闲视之。他此举，即便不能立刻引来强援，也足以扰乱我心，拖延时间。”他沉吟片刻，下令道：“加派细作，严密监控益州动向与曹营反应。同时，回复孙权，请其以吴侯名义，正式遣使谴责刘璋，质问其与荆北往来之意！至于曹操那边……暂且不必理会，但需提醒前方将士，谨防曹仁耍什么花样。”
周瑜的应对，同样冷静而精准。他试图以外交对外交，化解林凡营造的孤立态势。
襄阳郡守府内，林凡得知周瑜的应对以及曹操“配合”的举动后，脸上并无得意之色，反而更加凝重。
“周瑜果然机敏，未轻易入彀。曹操更是老奸巨猾，顺水推舟，意在加剧我与江东的矛盾。”林凡对徐文道，“我们的外交攻势，只是争取到了时间，制造了一些麻烦，远未到扭转局面的地步。”
“军师，那下一步……”
“下一步，该让我们的‘盟友’，再出点力了。”林凡目光转向南方，“以我的名义，再给诸葛亮去一封信。告诉他，益州已有回应，曹操亦露松动之迹，破局之机或将显现。问他，荆南是否已准备妥当，共襄盛举？”
林凡很清楚，所有的外交手段，最终都需要实力作为后盾。他必须尽快恢复荆北的元气，同时，也要将荆南的诸葛亮，更紧地绑在自己的战车上。这场围绕荆州的纵横捭阖，棋局才刚刚展开，远未到终盘之时。