书房内落针可闻，空气仿佛凝固了一般。徐文也被林凡这前所未有的强硬姿态所震撼，但随即，一股热血涌上心头，他挺直了腰板，站在林凡身后，目光坚定地看向鲁肃。
良久，鲁肃才长长吐出一口气，苦笑道：“林军师……何至于此？何至于此啊！同盟之谊……”
“同盟之谊，贵在真诚，贵在互助，而非落井下石，趁危勒索！”林凡打断他，语气稍缓，但依旧冷峻，“子敬先生，我也请你转告吴侯，我林凡，以及荆北上下，始终铭记同盟之谊。若江东愿秉持初心，真心实意发兵相助，在北线牵制曹军，或自东线袭扰其后方，待战后，我荆北愿与江东共享破曹之红利，以往商定的通商、技术交流等条款，皆可优先兑现，具体细节，届时皆可商议。”
他话锋再次变得锐利：“但若有人心怀叵测，视盟约为无物，欲行那亲者痛、仇者快之举，以为我荆北可欺……那么，我荆北的弩箭与火油，不只会招呼北面的敌人！凡犯我疆土者，必遭雷霆反击！”
软硬兼施，既亮出不惜一战的肌肉与决心，也留下合作共赢的余地与许诺。林凡将选择权，赤裸裸地抛回了给江东。
鲁肃默然不语，脸色变幻不定。他知道，林凡已经把话说到头了，再无转圜余地。他原本肩负的试探、施压、争取最大利益的使命，在林凡这堵铜墙铁壁面前，彻底失败。他此刻需要思考的，是如何将林凡这强硬无比的态度与隐含的条件，准确地带回江东，由孙权和周瑜去定夺。
“军师之言……肃，必当一字不差，转呈吴侯与周都督。”鲁肃终于开口，声音带着一丝干涩。
林凡点了点头，神色恢复了之前的平静，仿佛刚才那剑拔弩张的一幕从未发生。“如此，有劳子敬先生了。驿馆已备好，先生可再歇息两日，看看我襄阳风物。”
这是送客的意思了。鲁肃知趣地起身告辞。
看着鲁肃略显沉重的背影消失在门外，徐文这才快步上前，既兴奋又带着几分忧虑：“军师，方才……是否太过强硬？万一江东真的……”
林凡走到窗前，望着窗外灰蒙蒙的天空，淡淡道：“文若，你可知对周瑜这等骄傲自信、精于算计之人，示弱哀求只会让他得寸进尺，认为我荆北软弱可欺，从而索求无度，甚至真的生出吞并之心。唯有展现出玉石俱焚的决绝姿态，让他清楚地认识到，招惹我们的代价远超其所能获得的利益，他才会心生忌惮，不敢轻举妄动。”
他转过身，目光深邃：“况且，我并非一味强硬，也给了他台阶和合作的可能。是战是和，是友是敌，选择权在他和周瑜、孙权手中。我们要做的，就是做好他们选择任何一种可能性的准备。”
徐文细细品味，恍然大悟，敬佩道：“军师深谋远虑，文不及也！如此一来，江东反而不敢妄动了。”
“未必。”林凡摇头，“周瑜心高气傲，受此折辱，必不甘心。他或许不敢明目张胆背盟来攻，但小动作定然不会少。告诉江夏黄祖和江陵方向的水军，加倍警惕，严防江东细作渗透与小型摩擦挑衅。”
“是！”
鲁肃在驿馆中心情沉重地待了两日，期间婉拒了林凡安排的游览，只是与随员闭门商议。林凡那强硬的态度和话语，如同巨石压在他心头。他深知，这份回禀一旦送达柴桑，必然引起轩然大波，尤其是对心高气傲的周瑜而言。
两日后，鲁肃一行人以“需尽快回禀吴侯”为由，辞行离去。林凡亲自送至码头，礼节周到，与来时无异，但双方都明白，某些东西已经悄然改变。
站在船头，望着渐渐远去的襄阳城，鲁肃眉头紧锁。荆北的决心与实力，远超他的预期。林凡这个人，更比他想象的要难对付得多。此番回去，江东的战略，恐怕需要重新评估了。
送走鲁肃，林凡回到郡守府，立刻召见负责情报的官员。
“江东方面，近日可有异动？”
“回军师，据‘暗羽’密报，周瑜仍在柴桑，但其麾下吕蒙、甘宁等部水军，操练愈发频繁，且有小股舰只沿江西探的迹象。另外，江夏对面，江东的巡逻船只也明显增多。”
林凡沉吟片刻，道：“继续严密监视，尤其是水军动向。一有异常，立刻来报。”
“是！”
处理完公务，已是黄昏。林凡再次走到舆图前，目光在北面的曹操与东面的周瑜之间来回移动。西凉的马超虽已说动，但远水难解近渴；江东的威胁虽暂时以强硬姿态顶了回去，但隐患犹存。
“多事之秋啊……”他轻轻叹了口气，但眼神依旧坚定。内政有徐文，军事有周卓、高顺，外交已尽力周旋，现在，他能做的，也是必须做的，就是等待——等待曹操的先锋撞上叶县的铜墙铁壁，等待这场决定荆北乃至天下命运的大战，正式拉开血腥的序幕。
而在林凡等待的同时，自叶县方向，一骑快马带着滚滚烟尘，正拼死向襄阳飞驰而来。马背上的骑士，背上插着三根代表最紧急军情的赤羽。
战争的脚步，已近在耳边。