庞统嘿嘿一笑，接过话头：“伊先生放心。周瑜是聪明人，他若想以势压人，也得先掂量掂量，能否同时承受住来自北面（曹操）、西面（我军）、南面（皇叔）的压力。况且，他江东内部，也非铁板一块，听说张昭等老臣，对其连年用兵，耗费钱粮，早已颇有微词了。”
林凡最后定调：“请伊先生转告皇叔与孔明先生，我荆北愿与皇叔共进退。当务之急，是抓紧时间，积蓄力量。皇叔在荆南，可向西联络益州，广纳流民，我荆北在贸易、工匠等方面，依旧会给予支持。唯有自身强大，方能无惧任何威胁。”
得到了林凡的明确保证，伊籍心中大定，满意地返回荆南复命。
送走伊籍，林凡脸上的从容渐渐褪去，取而代之的是一丝凝重。
“士元，文若，周瑜得了江陵，如同在我肋部插上了一把刀。依你二人之见，他下一步，最可能如何行动？”
徐文沉吟道：“江陵新得，百废待兴，周瑜用兵虽疾，然亦知张弛之道。亮以为，其下一步，当是以江陵为基，整合南郡，巩固防线，同时利用水军之利，不断骚扰我汉水航道，试探我军虚实与反应。待其准备充分，或许会……提出一些‘不合理’的要求，比如要求共享汉水之利，甚至索要部分荆北城池，作为其‘抵御曹操’的酬劳。”
庞统则目光闪烁，带着一丝冷意：“周瑜心高气傲，江陵大胜，其气更盛。他若试探，绝不会是小打小闹。统料定，其必会寻一借口，或以‘会猎’为名，或以‘协商防务’为由，调集水陆大军，陈兵于我边境，炫耀武力，迫使我等让步！其首要目标，恐怕便是这控扼汉水的要害——**竟陵**、**编县**一带！”
竟陵、编县位于汉水中游，是襄阳东南的重要门户和水陆码头，若被江东控制，则襄阳水路门户大开，江东水军可长驱直入，威胁巨大。
林凡眼神一凛，庞统的判断与他不谋而合。周瑜绝不会满足于仅仅占据江陵，他一定会得寸进尺，试图将势力范围推进到汉水，挤压荆北的战略空间。
“我们不能被动应对。”林凡断然道，“必须主动出击，打消周瑜的幻想！”
他迅速下达命令：
“伯勇！你立刻率五千精锐，移驻**襄阳东南的宜城**，大张旗鼓，加固城防，多设旌旗，做出重兵布防的姿态！邓义，你率水军一部，巡弋**汉水下游的绿林山至臼口**一带，严密监视江东水军动向，遇有越界，坚决驱逐！”
“文若，以郡守府名义，行文江陵周瑜，措辞客气但立场坚定。言明荆北与江东乃抗曹盟友，汉水乃荆北内河，关乎民生防务，望江东水军谨守界限，勿生误会，以免损害同盟之谊。”
“另外，”林凡看向庞统，“士元，恐怕还需你亲自去一趟**江夏**。”
“江夏？”庞统微微一愣，随即恍然大悟，脸上露出狡黠的笑容，“军师是想……借力打力？”
“不错。”林凡点头，“江夏太守黄祖，虽与刘琦公子一同依附刘备，然其性格桀骜，自成一体，且与江东有杀父（孙坚）之仇，对周瑜占据江陵，必定如鲠在喉。你以吊唁刘表、探望旧友（庞统与黄祖有旧）为名前往，不必提及周瑜，只需与黄祖叙旧，谈论江夏防务之重要，暗示其需警惕来自江陵的威胁……必要时，我可提供些许军械粮草，助其稳固江夏。”
庞统抚掌大笑：“妙哉！黄祖此人，勇而无谋，且睚眦必报。只需稍加点拨，他必会加强对江陵方向的戒备，甚至主动挑衅，如此，便可牵制周瑜部分精力，使其不敢全力西顾我军！此计大妙，统即刻准备动身！”
一道道命令从襄阳郡守府发出，荆北这台战争机器再次高效运转起来。周卓、邓义领兵而出，徐文起草文书，庞统轻车简从前往江夏。整个荆北，如同一只察觉到危险的刺猬，瞬间竖起了全身的尖刺，展现出不容侵犯的强硬姿态。
林凡独自立于书房那巨大的荆州舆图前，目光在江陵、竟陵、编县、江夏等地来回扫视。潼关的捷报和江陵的易主，如同投入湖面的两块巨石，激起的波澜正在迅速扩散、碰撞。旧的平衡已被打破，新的秩序正在血腥的博弈中艰难孕育。
他知道，与周瑜的正面冲突，或许已无法避免。之前的联盟，在共同的强大敌人曹操暂时退却后，其内部的矛盾便开始凸显。利益之争，地盘之争，未来主导权之争，远比空洞的同盟口号更加现实和残酷。
“周公瑾……”林凡低声念着这个名字，眼中没有丝毫畏惧，只有冷静到极致的计算，“你想凭借江陵之胜，携势压我，迫我让步。可惜，你选错了对象。”
他伸出手，手指坚定地点在舆图上代表荆北的区域。
“我林凡的疆土，乃我与将士们一手一脚打下来，与将士们一心一意建设起来的！寸土，不让！分毫，必争！”
一股强大的自信与决绝，从他身上散发出来。无论是北方的曹操，还是东方的周瑜，想要夺取他辛苦建立的基业，都必须先问过他麾下数万虎贲，问过这荆北数百万民心！
窗外，春日的阳光正好，但林凡知道，在这和煦的春光之下，一场席卷荆襄的暴风雨，正在悄然酝酿。