阶下的荀彧、郭嘉、程昱等人皆默然不语，脸色凝重。
郭嘉轻咳一声，打破了沉默：“明公，林凡此子，确有过人之能。其治政手段，闻所未闻，然成效卓着。去岁赤壁新败，我军元气未复，荆北却在其手中焕然一新，兵精粮足……此消彼长，其势已成，恐难轻图。”
荀彧补充道：“更可虑者，其西连马腾，南交刘备，已成掎角之势。若我军贸然南下，恐陷入多线作战之窘境。当下之策，还需以休养生息，稳固中原为先，同时……或可遣使示好，暂缓其势，以待良机。”
曹操胸口剧烈起伏，独眼中闪烁着不甘与杀意，但他深知荀彧、郭嘉所言乃是老成谋国之道。强行压下怒火，他咬牙切齿道：“便依文若之言。暂且……让那林凡小儿再得意几日！待吾平定关中，整合河北，必亲提大军，踏平荆北，以雪赤壁之耻！”
江东，柴桑。
周瑜手中同样拿着密报，俊美的面容上如同覆盖了一层寒霜。江陵城至今未下，与曹仁陷入僵持，已让他心烦意乱，如今又听闻林凡在荆北搞得风生水起，更是怒火中烧。
“好一个林凡！好一个‘王佐之才’！”周瑜冷笑，“竟能在短短一年内，将荆北经营得如此模样！粮食、军械、民心……他这是要做什么？想做第二个刘景升，还是想……问鼎中原？”
鲁肃在一旁劝慰道：“都督息怒。林凡势大，于我军而言，亦非全然坏事。至少其牵制了曹操部分精力，使我军能专心图取江陵。且其与刘备交好，亦可制衡刘备，免得刘备坐大。”
“制衡？”周瑜冷哼一声，“子敬，你太天真了！林凡绝非甘居人下之辈！其志不小！如今他根基渐固，若让其彻底消化荆北，将来必是我江东心腹大患！江陵……必须尽快拿下！然后，再寻机解决荆北之事！”他心中已然将林凡视为比刘备更危险的潜在对手。
荆南，公安（刘备此时治所）。
刘备与诸葛亮对坐，案上也摆放着关于荆北的情报。
刘备抚须感叹：“文渊真乃神人也！去岁此时，襄阳初定，百废待兴。不过一年光景，竟能政通人和，仓廪充盈至此！备自愧不如。”
诸葛亮羽扇轻摇，眼中闪烁着睿智的光芒：“主公，林凡之才，确在治政理民。其新政诸多举措，看似离经叛道，实则直指积弊，故能收奇效。此等人杰，只能为友，不可为敌。”
他顿了顿，语气变得深沉：“然，其发展如此之速，亦需警惕。我军新得荆南，地广人稀，根基浅薄，需加紧经营，广积粮，缓称王。同时，与荆北之盟好，需更加巩固。亮以为，可再遣伊籍，或甚至亮亲自往襄阳一行，与林凡深谈，划定彼此界限，深化合作，共抗曹、孙。”
外界的风云变幻与种种算计，并未过多影响到襄阳城内的林凡。他深知“高筑墙、广积粮、缓称王”的道理，此刻最重要的，便是利用这难得的和平发展期，进一步夯实荆北的根基。
这一日，秋高气爽。林凡邀请刘擎，一同登上了修缮一新的襄阳城楼。凭栏远眺，城内屋舍俨然，街市繁华；城外汉水如带，田野金黄，好一派安居乐业的盛世景象！
“主公，你看这荆北大地，可能当得起‘王业之基’四字？”林凡指着眼前景象，语气中带着自豪与期许。
刘擎看着这勃勃生机，心中亦是激荡不已，之前那点疑虑早已烟消云散，他用力点头：“文渊，此皆你之功也！若非有你，焉有今日之荆北？这‘王业之基’，实至名归！”
林凡转身，看向刘擎，目光诚恳：“主公，此非凡一人之功，乃上下同心，将士用命，百姓归心之结果。而今根基初立，然天下未平，曹操在北，虎视眈眈；孙权在东，心怀叵测；刘备在南，亦非久居人下之辈。前路依旧艰难，凡愿与主公，继之以诚，励精图治，早日还天下一个太平！”
“好！”刘擎握住林凡的手，动情道，“你我君臣，同心同德，何愁大业不成！”
两人相视而笑，豪情满怀。
夕阳的余晖将两人的身影拉得很长，映在古老的城砖上。脚下是已然焕发新生的荆北大地，远方是依旧波谲云诡的天下棋局。
秋收的硕果，如同最坚实的台阶，将林凡和他的荆北政权，托上了一个新的高度，真正引起了天下诸侯的侧目。接下来，他将在这更大的舞台上，如何落子，如何与曹操、孙权、刘备这些当世豪杰博弈，一切都充满了未知与挑战。
但至少此刻，站在襄阳城头的林凡，内心充满了前所未有的信心与力量。