曹操捏着来自南阳的详细密报，面色阴沉如水。他矮壮的身躯在堂中缓缓踱步，手指无意识地敲击着案几。
“刘擎……林凡……”他喃喃念着这两个名字，语气复杂，“一介宗室疏族，一寒门谋士，竟能在短短数年间，于南阳经营出如此局面？府库充盈，兵精粮足……‘王佐之才’？哼，好大的名头！”
坐在下首的荀彧，神色平静，缓缓道：“明公，林凡此人，确有其能。观其屯田、招贤、新政三策，皆切中时弊，行之有效。其能于袁绍与我等之间周旋，南结孙权，西连马腾，更见其外交手腕。此人，已非昔日颍川城下一小卒，实乃心腹之患也。”
另一侧的郭嘉，依旧是那副洒脱不羁的模样，闻言轻笑一声，眼中却闪烁着精光：“文若兄所言不差。此子成长之速，出乎意料。不过，‘王佐之才’？呵呵，其主刘擎，可能承其‘王佐’？刘擎虽仁厚，然其志、其能，比之明公如何？林凡越强，其主越弱，则其内部隐患越大。嘉所虑者，非其势大，乃其……未尽之策也。听闻，刘备已至新野……”
曹操脚步一顿，眼中厉色一闪：“刘备？织席贩履之辈，也配与吾争衡？至于南阳……且让他们再得意几日。待吾彻底平定河北，再腾出手来，荆襄之地，岂容他人鼾睡！”话虽如此，他心中对林凡的忌惮，却又深了一层。
**邺城，大将军府。**
袁绍正与麾下谋士宴饮，闻听此事，不屑地撇了撇嘴：“刘擎？无名小辈罢了。林凡？或许有些许治政之能，然‘王佐’之名，何其狂妄！岂不知真正王佐，在吾帐下！”他得意地看了一眼身边的沮授、田丰等人，“南阳弹丸之地，兵不过数万，偶得丰收，便如此张扬，徒惹人笑。使者回来禀报，其拒绝吾儿结盟之议，何其不智！待吾灭了曹操，挥师南下，取南阳如探囊取物！”
沮授眉头微皱，欲言又止。他看得更深，林凡能在四战之地站稳脚跟，并赢得如此声望，绝非凡俗。但见袁绍志得意满，他也不便在此刻扫兴。
**江东，吴郡。**
孙权接到消息时，正在处理公务。他放下简报，对身旁的鲁肃、张昭等人叹道：“不想刘镇南（刘擎）麾下，竟有如此人物。林凡……昔日兄长（孙策）在时，似也曾听闻其名，于颍川略有声迹，不料成长至此。‘王佐之才’，或许言过，然其治南阳，确显能臣风范。”
鲁肃拱手道：“主公，林凡与我江东素有往来，商路畅通，其亦曾暗示愿与主公共抗北方。此人务实，不尚虚名，可为我外援。当遣使厚贺，巩固盟好。”
张昭则持重道：“然其势力坐大，于荆州而言，恐生变数。蔡瑁无能，刘琮幼弱，若林凡辅佐刘擎趁机谋取荆州，则我江东上游，恐非复今日之局面矣。”
孙权沉吟片刻，决断道：“子敬（鲁肃）之言是也。当遣使道贺，礼物从厚。同时，加紧整饬水军，密切关注荆州动向。”他对林凡，既有结交利用之心，也悄然升起了一丝警惕。
**荆州襄阳，州牧府偏殿。**
病榻上的刘表，气息奄奄，听到心腹汇报宛城典礼的盛况和林凡受封的消息，浑浊的眼中闪过一丝复杂难明的情绪，最终化为一声悠长的叹息。他挣扎着对侍立床边的刘琦（或亲刘琦的官员）低语：“刘擎……得此良辅，或真能……保我汉室一脉薪火？只恨……只恨蔡瑁、张允……误我荆州……”
而在蔡瑁的府中，气氛则要阴冷得多。蔡瑁将手中的酒杯狠狠摔在地上，面目狰狞：“林凡！黄口小儿！安敢如此！还有那刘擎，僭越礼制，其心可诛！他们想干什么？想取荆州而代之吗？！”他焦躁地踱步，“速速传信张允，还有……派人去许都，再向曹司空表明我等效忠之心！绝不能让刘擎、林凡的势力进入襄阳！”
**新野，县衙。**
刘备看着简短的讯息，沉默良久。关羽、张飞侍立两侧。
张飞性急，嚷道：“大哥！那林凡弄出好大阵仗！什么‘王佐之才’，吹破天了！依俺看，不如俺老张去南阳找他比划比划，看看他有没有资格戴这高帽！”
关羽丹凤眼微眯，抚须道：“三弟，不可鲁莽。盛名之下无虚士。观其治南阳之政绩，确有其过人之处。此人，非同小可。”
刘备缓缓点头，眼中流露出真诚的欣赏与一丝不易察觉的遗憾：“林凡，林文渊……真国士也。惜乎，不能为我所用。若能得此等大才辅佐，汉室中兴，何愁无望？”他顿了顿，对侍立一旁的孙乾道，“公佑，备一份厚礼，以我之名，送往宛城，恭贺林军师。言辞务必恳切。”
“是，主公。”
待孙乾离去，刘备目光望向远方，若有所思。他想起近日听闻的另一个名字，一位隐居隆中，被好友徐庶、司马徽等人极力推崇的奇才，号曰“卧龙”。或许……荆州之地，除了林凡，尚有其他风云可聚？
夜色笼罩下的宛城郡守府，喧嚣散尽，只余下书房一灯如豆。
林凡独自站在窗前，望着窗外皎洁的月光。案几上，摆放着来自许都、邺城、江东、襄阳乃至新野的贺礼礼单与信件。赞誉、拉拢、忌惮、警惕……种种情绪，透过这些文字，扑面而来。
“名动天下……”他低声自语，嘴角泛起一丝淡淡的、略带嘲讽的笑意。这“王佐之才”的盛名，既是护身符，也是催命符。它带来了声望和人才，也引来了更多贪婪和敌视的目光。曹操的杀意，袁绍的轻视，孙权的利用，蔡瑁的恐惧，刘备的结交……各方势力盘根错节，未来的路，只会更加艰险。
他知道，历史的洪流正在加速。北方的官渡之战虽已结束，但曹操彻底消化河北还需时间，这给了他最后的窗口期。荆州的权力更迭已近在眼前，刘表的生命如同风中之烛。而那个他等待已久的对手，“卧龙”诸葛亮，已然出山，就在百里之外的新野。
他与诸葛亮的第一次交锋，或许不会在战场，而是在对这荆州大势的谋划与争夺上。
林凡深吸一口清冷的空气，眼神重新变得坚定而锐利。名声，只是工具；真正的挑战，现在才刚刚开始。他转身走回案前，铺开一张新的绢帛，提笔蘸墨。
下一步，该如何落子，才能在这乱世棋局中，为刘擎，也为自己，谋得那一线“王业”之机？
笔尖落下，勾勒出荆襄大地的轮廓。