夜幕再次降临，宛城在紧张的备战气氛中逐渐沉寂，只有巡逻队整齐的脚步声和刁斗之声，规律地回荡在街巷之间。
郡守府书房内，林凡依旧在对着一张更加精细的司隶地区地图苦苦思索。白茅村、弘农、关羽、诸葛亮……这几个词在他脑中反复盘旋。诸葛亮去白茅村见谁？关羽潜入司隶意欲何为？这两者之间，必然有一条看不见的线连接着。
“报——”一声急促的呼喊打破了夜的宁静。一名风尘仆仆的信使被带了进来，他来自博望坡前线，是高顺派来的。
“军师！高将军命小人急报！曹仁大军今日虽有调动，但依旧按兵不动，只是其斥候活动范围扩大了数倍，尤其向西，深入伏牛山余脉，似在探查什么！另外，我军巡逻队在边境抓获一名形迹可疑之人，从其身上搜出一封密信！”信使呈上一封被汗水浸得有些模糊的信函。
林凡迅速接过，展开一看，脸色微变。信是以蔡瑁的口吻写给曹仁的，内容是解释第一批使者可能遭遇不测，现将再次派遣心腹携带降表副本前往，并详细说明了南阳军在各处关隘的布防情况，建议曹仁可从某处防御相对薄弱的山谷小路突进……
“果然不出所料！”林凡将信递给石韬，“蔡瑁的第二批使者已经派出来了，而且提供了我军布防详情！幸好被我们截获！”
石韬看完，亦是倒吸一口凉气：“好险！若让此信送到曹仁手中，后果不堪设想！”
然而，林凡的注意力却被另一个信息吸引：“曹仁的斥候，大规模向西探查？”他心中一动，立刻走到地图前，手指顺着伏牛山向北划去，“他在找什么？难道……曹操也怀疑关羽的目标，或者诸葛亮的目标，在司隶？甚至，曹仁可能得到了某些我们不知道的、关于关羽动向的更确切消息？”
这个推测让他感到一阵寒意。如果曹操的目标不仅仅是荆州，还包括了清除司隶地区可能存在的、对他挟天子以令诸侯地位构成威胁的力量，那么关羽和诸葛亮的行动，就更加危险，但也可能……更加有机可乘！
就在这时，书房的门被轻轻叩响。徐凡带着一名身着夜行衣、几乎与黑暗融为一体的汉子走了进来。这人，是“暗羽”在汝南地区的负责人之一，代号“山魈”。
“山魈，有何急事？”林凡知道，若非天大的事情，“山魈”绝不会亲自冒险潜入宛城。
“山魈”单膝跪地，声音低沉而急促：“启禀军师，属下奉命探查关羽所部动向，历经周折，损失了三位弟兄，终于……有了重大发现！”
“讲！”林凡的心提了起来。
“关羽所部三千人，并未在汝南或颍川停留，而是利用山间隐秘古道，昼夜兼程，已于三日前，突然出现在……洛阳以南的伊阙关附近！并且，他们打出了……‘迎奉天子，清君侧’的旗号！”
“什么？！伊阙关！迎奉天子！？”林凡和石韬同时失声惊呼，脸上写满了前所未有的震惊！
伊阙关，那是洛阳的南大门！关羽竟然悄无声息地摸到了旧日帝都的门口！还打出了“迎奉天子”的旗号！这已不是简单的军事行动，这是直指曹操命门的政治绝杀！诸葛亮这步棋，下得太大、太狠了！
然而，“山魈”接下来的话，更是让林凡如坠冰窟：
“但……但奇怪的是，伊阙关守军似乎早有防备，关羽部队试探性攻击受挫，未能破关。而且，根据我们最后传回的消息，曹操麾下大将夏侯渊，已亲率五千精锐骑兵，从许都出发，日夜兼程，直扑伊阙关！同时，曹仁大营在今日傍晚，有大规模调动的迹象，部分兵马似乎……正在拔营！”
曹仁要动了！是因为得知了关羽的行动，要回援司隶？还是……认为南阳已被关羽的行动“策应”，决心先下手为强，彻底解决南阳这个“后顾之忧”？
林凡的脑子飞速运转，汗水瞬间湿透了内衫。局势的发展，已经完全超出了他最初的预料。诸葛亮这一手“围魏救赵”，玩得太过火，很可能非但救不了荆州，反而会引火烧身，将曹操的滔天怒火，提前引到南阳和新野头上！
他必须立刻做出决断！是趁曹仁分兵之际，冒险出击？还是固守待变？亦或是……想办法，在这滔天巨浪中，找到那条唯一的生路？