一场决定荆州命运的密谋，就在这垂死病人的卧榻之旁，紧锣密鼓地展开了。
几乎与此同时，新野县衙内，亦是灯火通明。
刘备与诸葛亮对坐，中间是一张简陋的荆州地图。关羽的动向与诸葛亮的白茅村之行，显然是他们战略布局的关键一环。
“军师，云长此刻，应该已抵达预定位置了吧？”刘备问道，语气中带着期待与一丝不易察觉的担忧。
诸葛亮轻摇羽扇，神色从容淡定，仿佛一切尽在掌握：“主公放心，根据最新传回的消息，关将军已率部秘密抵达汝南与南阳交界处，借用了不少山间猎户、药农开辟的小径，避开了所有官道和主要关卡。此刻，他就像一柄藏在鞘中的利剑，悬在了曹操兖州腹地的边缘。”
他羽扇轻点地图上一个不在南阳、反而更靠近曹操核心区域的位置：“曹仁大军南下，许都、兖州必然空虚。我等此举，并非要直接攻伐，而是示之以威，让曹操不敢将全部精力投入荆州。此乃‘围魏救赵’之策，亦可为主公将来北上中原，预先埋下一颗棋子。”
刘备闻言，面露喜色，但随即又蹙眉道：“那军师前番亲自前往白茅村，又是所为何事？此地似乎无关大局。”
诸葛亮微微一笑，笑容中带着几分神秘与深意：“主公，白茅村虽小，却关系着一条几乎被世人遗忘的、从荆北直通司隶弘农的古老山道。亮前去，一是重新勘验此道是否可行大军，二是……去见一位故人之后，此人手中，或许握有一样东西，将来或可成为我等‘奉天子以令不臣’的……关键凭证。”
刘备听得似懂非懂，但见诸葛亮成竹在胸，便不再多问，只是感慨道：“有军师运筹，备复何忧！”
然而，诸葛亮的目光，却不由自主地投向了东方，那是宛城的方向，他心中默念：“林凡……你此刻，是否已察觉到我这‘声东击西’之策？这荆襄的棋局，你我之间，才刚刚开始。”
三天后的黄昏，林凡终于等来了他最为期盼，也最为担忧的两条消息。
第一条来自西面。一名浑身被荆棘划得衣衫褴褛、腿上还带着箭伤的斥候，被亲卫搀扶着送入书房，他气息微弱，却强撑着报告：“军师……白茅村……确有外乡人，约十余人，为首者……羽扇纶巾，形貌……与传言中诸葛亮极为相似……他们在村中只停留了一日，与一隐居老者密谈后，便……便消失于村后深山，我等追踪……遭遇不明身份者阻击，损失……惨重……”
果然！林凡心头巨震。诸葛亮真的去了白茅村！他去见谁？谈了些什么？那条深山之路，又通向何方？无数的疑问瞬间塞满脑海。
而第二条消息，则来自南面，是一条由“暗羽”以最高级别密码传回的、简短却石破天惊的情报：
**“襄阳异动！蔡瑲、张允等已于昨夜强行扶立刘琮为荆州之主！并疑似已秘密派遣使者，携降表北上，欲降曹操！”**
林凡手中的茶杯“啪”地一声掉在地上，摔得粉碎。
他最担心的事情，还是发生了！蔡瑲竟然如此果决（或者说狗急跳墙），在刘表可能尚未咽气之时就悍然废立，并且直接选择了投降曹操这条最彻底、也最危险的道路！
一旦曹操接受投降，荆州北部将不战而下，曹仁大军便可长驱直入，与襄阳守军兵合一处，届时，他南阳将陷入北、东、南三面受敌的绝对死地！
局势，在瞬间急转直下，恶化到了极致！
林凡猛地站起身，脸色铁青，对着门外厉声喝道：“快！速请元直（石韬）先生，召集所有在宛城的将领、属官，紧急议事！”
他必须立刻做出应对，在这滔天巨浪彻底将他吞噬之前，找到那一线生机！而西面那条关于诸葛亮的、未尽的线索，此刻更像是一个无声的嘲讽，隐藏着足以颠覆一切的可能，却又被这突如其来的危机彻底掩盖。