许昌城的丞相府议事厅内，烛火通明。
巨大的江北地图悬挂在正中央，上面密密麻麻标注着各路军马的驻防情况。
袁大山端坐主位，面色沉静如水，手指轻轻敲击着紫檀木椅的扶手。
下首分别坐着白素雅、柳如梦、周一木、武二石、王金水等核心文武，每个人的脸上都带着凝重之色。
“孙刘联盟的消息，想必诸位都已经知道了。”
袁大山缓缓开口，声音在寂静的大厅中回荡，“孙权出精兵五万，战船千艘；刘备率新野精兵八千，欲取宛城。诸葛亮与周瑜更是已经达成了某种默契。”
柳如梦起身禀报：“据细作来报，三日前，诸葛亮已经秘密前往江夏，似是在联络刘表旧部。而周瑜则在柴桑大举操练水军，新建了数十艘艨艟战舰。”
武二石猛地站起，独眼中闪烁着凶光：“主公，给俺三万精兵，必生擒那大耳贼与碧眼儿！”
周一木沉稳地按住武二石的肩膀：“二石莫急。孙刘联军虽各怀鬼胎，但毕竟有长江天险，不可轻敌。”
白素雅轻声道：“妾身以为，孙刘联盟看似强大，实则隐患重重。孙权担心刘备坐大，刘备又恐被江东吞并。诸葛亮与周瑜更是各为其主，难成一心。”
袁大山赞许地点头：“琴琴看得透彻。不过……”
他站起身，走到地图前，“我们也不能掉以轻心。孙刘联盟既然已成，我们就要做好万全准备。”
他的手指划过长江沿线，最终停在荆州位置：“诸位以为，该当如何应对？”
王金水率先开口：“末将以为，当以水军为主。只要突破长江天险，孙刘联军不攻自破。”
“不然。”周一木摇头，“长江天险易守难攻。若强攻，即便取胜也必然损失惨重。
“末将以为，当先取荆州。荆州北据汉、沔，利尽南海，东连吴会，西通巴、蜀，此用武之国也。若得荆州，则可顺流而下，直取江东。”
柳如梦补充道：“周都督所言极是。据探子回报，刘表病重，二子不和。蔡瑁、张允把持军政，与长子刘琦势同水火。若能趁其内乱之际夺取荆州，则大局可定。”
武二石急躁地道：“那要等到什么时候？不如让俺先率一军，试试江东水师的深浅！”
袁大山微微一笑，目光扫过众人：“诸位所言都有道理。不过……”
他顿了顿，手指重重地点在荆州位置上，“朕意已决：先取荆州，再图江东！”
他转身面向众将，声音铿锵：“理由有三：其一，荆州内乱将起，此乃天赐良机；其二，荆州地处要冲，得之可制衡四方；其三，孙刘联盟初成，必以为我军会直取江东，我们正好出其不意。”
白素雅轻声道：“此计虽妙，但也要防备孙权、刘备趁机来袭。”
“说得对。”袁大山点头，“所以我们要做好两手准备。王金水！”
“末将在！”王金水霍然起身。
“命你即刻返回广陵，加紧训练水师。特别是那些新式战船，务必在三个月内形成战力。记住，你的任务不是主动进攻，而是牵制江东水军，让他们不敢轻举妄动。”
“末将领命！”