潜城大捷的余波尚未平息，另一股微妙的风潮却已悄然南下，吹皱了北疆的池水。
这一日，潜城迎来了一支规模不大却规格极高的车队。
车队中央，是一辆装饰着皇室徽记的马车，前后皆有盔甲鲜明的骑士护卫，虽经风尘，却难掩其来自中央朝廷的威严。
为首者，是一名面白无须，神态倨傲的中年宦官，手持明黄绢帛圣旨，正是天子使者。
消息迅速传回启元阁。
袁大山正与白素雅、周一木、柳如梦等核心班底商议战后抚恤及扩军事宜。
“汉使？”
袁大山眉头微挑，与周一木交换了一个心照不宣的眼神。
在这个节骨眼上，朝廷使者到来，其意不言自明。
“看来，有人坐不住了，想借天子的名头来摘桃子，或者…下绊子。”
柳如梦轻声道，眼中闪过一丝洞察的光芒。
袁大山冷笑一声：
“来得正好！且去看看，咱们那位‘陛下’和背后的曹司空，要唱哪一出戏。”
他并未大张旗鼓迎接，只是命人打开中门，自己在议事厅内等候，姿态不卑不亢。
那宦官使者在一众侍卫的簇拥下，昂首阔步走入议事厅，目光扫过厅内略显“简朴”（相较于帝都皇宫）的布置和陈设，以及袁大山麾下那些多是寒门出身，甚至带着草莽气息的文武，嘴角不由勾起一丝不易察觉的轻蔑。
他清了清嗓子，展开手中圣旨，用他那特有的尖细嗓音，拖长了调子宣读：
“制曰：朕闻潜渊之主袁大山，忠勇体国，昔年讨伐国贼董卓，有功于社稷；今又大破逆臣袁绍于城下，扬朕天威于北疆，朕心甚慰！
“特加封袁大山为镇北将军、蓟侯，假节，总督并、幽军事（虚衔），钦此——！”
念到此处，他故意停顿了一下，目光扫过厅内众人。
果然，听到如此“厚赏”，尤其是“总督并、幽军事”这种带着巨大诱惑和陷阱的虚衔，一些将领和文官脸上不禁露出激动或思索之色。
宦官很满意这种效果，这才继续用一种仿佛施恩般的语气道：
“蓟侯爷，陛下天恩浩荡，尚不止于此。
“陛下念侯爷劳苦功高，常年征战，身边乏人照料，特赐下天恩，欲将皇室宗亲、贤良淑德之平阳郡主，赐婚于侯爷，以示皇家恩宠，永结同心！此乃旷世殊荣，侯爷还不快快领旨谢恩？”
此言一出，厅内顿时一片寂静。
政治联姻！
而且是天子（或曹操）主动提出的联姻！
这背后意味着什么，所有人都清楚。
一旦接受，潜渊在法理上就将更进一步，甚至有机会“挟天子以令诸侯”（虽然天子在曹操那），
至少能获得巨大的政治声望和拉拢士族的名义。
对于许多渴望“正统”身份的部下来说，这无疑是极具诱惑力的。
不少人的目光下意识地看向了袁大山，又偷偷瞟向一直安静坐在袁大山身侧的白素雅。
那宦官见状，以为袁大山及其部下已被这“殊荣”震慑，心中得意，又故作亲近地压低声音道：
“蓟侯爷，此乃曹司空力荐之美事。郡主才貌双全，背后更代表着朝廷和曹司空的善意。
“侯爷若成了皇亲，这河北之地，将来还不是您与曹司空…呵呵，共谋之？”
话语中的暗示和诱惑，赤裸裸毫不掩饰。
所有的目光都聚焦在了袁大山身上。
有人期待，有人担忧，有人沉默。
袁大山面色平静，甚至没有去看那圣旨，而是缓缓站起身。
他走到厅中，先是对着那圣旨象征性地拱了拱手（并未下跪），声音沉稳开口：
“臣，袁大山，山野粗人，蒙陛下不弃，赐此厚赏，封侯拜将，心中惶恐，感激涕零。”
宦官脸上露出笑容，以为事成。