残冬的寒意尚未在琴山深处完全褪尽，潜渊城的夯土墙头却已蒸腾着一股压抑不住的、躁动不安的热意。
议事厅内，松油火把燃烧得噼啪作响，将几张沉凝的面孔映照得明暗不定。
空气中弥漫着新炭的烟火气，墨汁的涩味，还有一丝来自遥远中原的血腥与硝烟气息。
柳如梦风尘仆仆，眉宇间带着长途奔波的疲惫，但一双眸子却亮得惊人，如同淬火的寒星。
她将几卷质地各异，或帛或纸的书信与密报，逐一摊开在巨大的原木桌案上。
“城主，周先生，各方消息汇总。”
她的声音清冷而急促，如同冰珠落玉盘：
“其一，正月刚过，勃海太守袁绍、后将军袁术、冀州牧韩馥、豫州刺史孔伷、兖州刺史刘岱、河内太守王匡、陈留太守张邈、东郡太守桥瑁、山阳太守袁遗、济北相鲍信……等十一路诸侯，已传檄天下，共推袁绍为盟主，齐聚酸枣，歃血为盟，宣称要‘共诛国贼董卓，匡扶汉室’！讨董联军，已成气候！”
她指尖点向另一份密报，语气加重：
“其二，因我军昔日阵斩程远志，击退张飞，筑坚城，败豪强之事，已渐在冀、兖边缘流传。‘潜渊’之名，虽不显赫，却已入某些人耳中。近日，接连有三路使者，以不同名目前来‘探访’或‘相邀’。”
“哦？”袁大山剑眉微挑，身体微微前倾，目光扫过那几份拜帖，“都是哪路神仙？”
“第一路，”柳如梦拿起一份用料考究，措辞却隐含倨傲之气的帛书，“来自盟主袁绍。使者是其麾下一名姓郭的从事，言语间多提及袁氏‘四世三公’之望，盟军‘百万’之盛，邀城主‘率义士前往会盟，共襄盛举’…
“字里行间，却对城主出身颇有微词，暗示若能投效，许以‘别部司马’之职，似有轻慢收编之意。”
她语气平淡，却精准地勾勒出那份隐藏在华丽辞藻下的傲慢。
“第二路，”她又拿起一份带着浓郁香薰气，用词浮夸的请柬，“来自后将军袁术。使者是其门客，口气更大，张口闭口‘袁氏嫡脉’、‘天命所归’，言及酸枣群雄皆‘碌碌之辈’，唯袁公路可称英雄。
“邀城主‘率部前往依附’，许诺‘钱粮军械，绝不吝啬’，‘共图大事’。其招揽之意更显急切，吞并之心，几乎不加掩饰。”
“第三路，”柳如梦最后拿起一份材质普通，甚至略显粗陋，但字迹筋骨嶙峋，措辞诚恳踏实的信函，神情略显不同，“来自行奋武将军、领东郡太守曹操。使者是其帐下首席谋士，姓戏名志才。
“此人言辞恳切，分析局势透彻，直言联军虽众，却各怀心思，恐难成事。盛赞城主‘白手起家，于乱世中辟此净土，乃真豪杰’，言曹公对城主‘心向往之，渴慕一见’，邀城主‘赴会共商大计’，‘纵不能同心，亦可声气相应，互为犄角’。态度最为恭敬，也最为务实。”
“内心OS (袁大山)：（冷笑）袁本初，好大的盟主架子！一个别部司马就想打发我？袁公路更是眼高于顶，把我当叫花子打发了？倒是曹孟德，会做人！戏志才？鬼才郭嘉之前的顶梁柱？亲自来请？这面子给得足！酸枣会盟……嘿嘿，果然是刷声望，捞好处的黄金副本开了！”
情报呈毕，厅内一时陷入沉寂。
炭火噼啪，映照着众人神色不一的脸庞。
周一木捋着山羊胡，眼中精光闪烁，率先开口，声音沉稳有力：
“城主，讨董乃天下大义！我军新立，正需借此良机，扬名立万！酸枣群雄汇聚，正是我‘潜渊营’展露锋芒之时！若能在此战中建功，则天下皆知我潜渊威名，日后招揽流民豪杰，事半功倍！当去！”
张三铁眉头紧锁，摩挲着因常年打铁而粗糙不堪的手指，瓮声瓮气地反驳：
“周先生之言虽有理，然根基为重！联军貌合神离，各怀鬼胎，此去必是龙潭虎穴！我军精锐若倾巢而出，家中空虚，万一黑山张燕或周边宵小趁虚而入，如何是好？辛辛苦苦建起的基业，岂不毁于一旦？依俺看，还是稳守根基，徐图发展为上！”
李丽丽轻咳一声，声音清脆：
“张大哥所虑不无道理。然，乱世之中，闭门造车亦非良策。酸枣会盟，虽险恶，却也是最大的政治舞台。若能在此崭露头角，获得一官半职乃至朝廷（虽被董卓把持）正式册封，于我潜渊便是正统名分！日后行事，名正言顺，能省去无数麻烦。妾身以为，机会大于风险，当去争取！”
众人意见不一，目光最终都聚焦于上首的袁大山。
袁大山手指无意识地敲击着桌面，目光如深潭，扫过每一份拜帖，每一个下属的脸庞。
窗外，隐约传来军营操练的号令声与工坊的叮当声，那是他一手缔造的力量。
片刻沉寂后，他猛地抬头，眼中精光暴涨，如同出鞘的利剑，一股无形的，令人心折的枭雄气度弥漫开来！
“不必再议！”他声音斩钉截铁，如同金铁交鸣，一锤定音，“酸枣，为何不去？关东群鼠，徒有虚名，各怀私心，能成何事？此等盛会，正是我‘潜渊’龙跃于野，名震天下之时！”
他霍然起身，走到那幅简陋却标注清晰的地图前，手指重重地点在酸枣的位置：
“吾意已决！应邀赴会！”