“必须尽快提升实力，否则在未来的诸侯眼中，我们连上桌的资格都没有！
柳如梦的手指移向地图西侧，太行山脉南麓一片用朱砂着重圈出的、代表连绵山区的区域，神情变得格外凝重。
“最大的威胁，在西方！黑山——张燕！”
她吐出这个名字时，连厅内的空气似乎都冷了几分，“此人原名褚燕，后改姓张，自号‘飞燕’，乃黄巾余部中最大的一股势力！
“其盘踞于太行山脉南麓，黑山、白波、黄龙、左校、于氐根……大小渠帅数十股，皆以其为盟主！
“麾下号称百万之众，虽多裹挟流民妇孺，但能战之兵，至少十万以上！其势力范围，北抵常山，南接河内，东临魏郡、赵国，西控上党，横跨冀、并二州，扼守太行八陉！
“连冀州牧韩馥、并州牧张懿，皆对其无可奈何，甚至需暗中输送钱粮以求一时之安！”
柳如梦深吸一口气，语气带着一丝不确定和深重的忧虑：
“此人行踪诡秘，用兵飘忽，时而劫掠州郡，时而又与某些地方官吏、豪强暗中交易，换取物资。其对我潜渊城的态度……目前不明！
“我们地处魏郡边陲，琴山虽小，却也属于太行余脉，理论上在其势力范围的边缘。盐场、铁器……这些在黑山军眼中，都是令人垂涎的硬通货！
“如梦几次尝试派人接近黑山外围，皆被其严密警戒所阻，无法深入。只探得一些零星消息，张燕似乎正在整合内部，约束各部，其志……恐怕不小！他若将目光转向东方，潜渊城首当其冲！”
内心OS (袁大山)：（手指无意识地敲击桌面，发出沉闷的笃笃声）黑山张燕！百万之众！十万战兵！太行天险！这才是心腹大患！我们这点家底，在张燕面前，恐怕连塞牙缝都不够！态度不明，才是最危险的！必须尽快摸清张燕的动向和意图！盐和铁……匹夫无罪，怀璧其罪！潜渊的处境，比预想的更险恶！
最后，柳如梦的指尖在地图上快速跳跃，点过兖州东郡、荆州长沙郡。
“此外，还有几股值得注意的新锐力量。兖州东郡，骑都尉曹操，在镇压兖州黄巾时崭露头角，其人机敏善断，治军有方，麾下已聚集了夏侯惇、夏侯渊、曹仁等本族猛将，不容小觑。”
“荆州长沙郡，孙坚孙文台，号称‘江东猛虎’，作战勇猛，悍不畏死，在平定荆南叛乱及对抗董卓的战争中，屡立战功，其名望正在南方迅速崛起。”
“还有西凉董卓，虽远在洛阳，但其废立天子，暴虐无道，已引得关东诸侯侧目，讨董之声，隐隐可闻……”
柳如梦汇报完毕，厅内陷入一片沉寂。只有松油燃烧的噼啪声和周一木炭笔划过木牍的沙沙声。
地图上那一个个朱砂圈点的名字和势力范围，此刻仿佛都化作了无形的巨兽，张牙舞爪，将小小的潜渊城围在中央。
袁大山久久凝视着地图，目光深邃，仿佛穿透了粗糙的木板，看到了那风起云涌、即将彻底沸腾的乱世大潮。
半晌，他才缓缓开口，声音低沉而有力，带着一种洞悉未来的冰冷：
“卢植、皇甫嵩剿灭黄巾主力，只是扫清了台面上的障碍。真正的乱世，现在才要开始！”
他的手指划过地图上的幽州、冀州、黑山、东郡、长沙……
“公孙瓒与刘虞，一刚一柔，矛盾不可调和，幽州必生内乱！”
“韩馥暗弱，袁绍虎视眈眈，冀州易主，只在朝夕之间！”
“黑山张燕，拥兵自重，坐拥天险，其动向，将决定太行以东的格局！”
“曹操、孙坚……此二人，皆非池中之物！假以时日，必成一方雄主！”
“至于讨董……”袁大山嘴角勾起一丝冷峻的弧度，“那将是点燃整个中原战火的引信！群雄并起，逐鹿天下的序幕，即将拉开！”
他抬起头，目光扫过柳如梦和周一木，那眼神中再无半分犹豫，只剩下一种钢铁般的决断和前所未有的紧迫感：
“留给潜渊城的时间，不多了！”
内心OS (袁大山)：（心潮翻涌，危机感如同冰冷的潮水淹没全身）大戏要开场了！公孙瓒、袁绍、曹操、孙坚、董卓……还有藏在太行山里的猛虎张燕！全都是吃人不吐骨头的狠角色！潜渊这点根基，在这即将到来的滔天巨浪面前，渺小得如同一叶扁舟！不能再按部就班了！必须更快！更狠！积蓄力量的速度要再快十倍！军工、粮秣、城池、人心、军队……所有的一切，都要加速！再加速！张燕的威胁近在咫尺，必须尽快探明他的态度，做好最坏的打算！时间！现在最缺的，就是时间！乱世争霸的绞肉机，已经开始转动了！潜渊，要么在风暴中崛起，要么……被碾得粉碎！